O pâlpâire de nord este un tip de ciocănitoare. Aceste păsări sunt de obicei maro și gri, cu multe bare negre sau puncte pe spate și dedesubt. La ceafă, există o pată de culoare roșu aprins, iar partea inferioară a aripilor poate fi fie roșu aprins, fie galben, în funcție de zona geografică în care este originară o anumită pâlpâire nordică. Pâlpâirea nordică poate crește până la 13 inchi (33 cm) în lungime, cu o anvergură a aripilor de până la 21 inci (53 cm). Majoritatea acestor păsări cântăresc aproximativ 5 uncii (131 g).
Pâlpâirile nordice sunt distribuite în cea mai mare parte a Americii de Nord, extinzându-se din părți ale Canadei până la sud, până în Texas și nordul Mexicului. În cele mai multe cazuri, pâlpâirile nordice care trăiesc în părțile de vest ale Americii de Nord au de obicei o culoare roșie pe partea inferioară a aripilor, iar păsările din partea de est a continentului au fețele galbene. Aceste păsări se găsesc de obicei în jurul copacilor și în zonele puternic împădurite. Spre deosebire de majoritatea celorlalte tipuri de ciocănitoare, ei tind să petreacă mult timp pe pământ, mai degrabă decât să ciugulească copacii. Acest lucru se datorează faptului că preferă să mănânce insecte, cum ar fi furnicile, pe care le pot săpa în mod eficient din pământ cu ciocul lor ascuțit și curbat.
Pe lângă faptul că mănâncă insecte, pâlpâiului nordic îi place să mănânce și fructe de pădure, semințe și, ocazional, fructe. Aceste păsări sunt migratoare și de obicei se îndreaptă spre sud când vine iarna. Din 2010, pâlpâirea nordică nu este considerată o specie pe cale de dispariție, deși populația a scăzut ușor din cauza problemelor cu cuibăritul. De multe ori trebuie să concureze cu alte tipuri de păsări, cum ar fi grarul de est, pentru spațiul de cuibărit. Pâlpâirile nordice sunt considerate benefice pentru ecosistem, deoarece multe animale care nu sunt capabile să-și construiască propriile cuiburi folosesc adesea cuiburi care au fost abandonate de aceste păsări și pentru că ajută la controlul insectelor.
Când un pâlpâit nordic cuibărește, masculul adună de obicei materialele. Cuiburile sunt adesea construite în interiorul cavităților copacilor, care sunt de obicei morți. Uneori, aceste păsări vor folosi o cavitate veche, abandonată, construită de un alt tip de pasăre, în loc să-și construiască propria lor. Cuiburile pot fi de la 10 până la 100 de picioare (3 până la 30 m) de sol și pot conține până la 12 ouă, care sunt incubate de ambii părinți timp de câteva săptămâni înainte de a ieși. Când pâlpâirile nordice pentru bebeluși au puțin mai mult de o lună, ele părăsesc în mod normal cavitatea de cuibărit.