Obbligato este în mod tradițional un termen pentru o parte a unei piese muzicale care este esențială pentru compoziție și trebuie să fie interpretată ca parte a întregii piese. Alte piese de muzică clasică sunt uneori marcate cu expresia ad libidum, ceea ce înseamnă că nu sunt esențiale pentru piesa muzicală mai mare. Utilizarea acestui termen muzical a devenit oarecum învechită de-a lungul timpului, dar este încă familiară experților în muzică care citesc piese muzicale clasice în care este folosit acest marcaj.
Experții în muzică care înțeleg utilizarea termenului obbligato în perioada de timp în care a fost cel mai folosit, explică uneori termenul cu un sinonim precum „indispensabil”. Părțile obligatorii ale muzicii au fost considerate parte integrantă a mediului lor muzical. De asemenea, au fost adesea văzuți ca independenți de o lucrare mai mare. În unele cazuri, au adăugat un sens mai specific legat de tranziția între două părți ale muzicii. Unele părți obligatorii au fost văzute ca „punți” sau alte dispozitive de tranziție într-o piesă muzicală cu o dinamică în schimbare.
În funcție de context, părțile obligatorii ale unei compoziții muzicale pot fi văzute ca piese esențiale, dar care pot fi subordonate unei alte părți a piesei mai mari. Mai multe porțiuni obligatorii ale unei piese muzicale se pot lega de o temă mai mare, dar stau de sine stătătoare în anumite sensuri. Studenții de muzică pot privi diverse piese de muzică clasică, inclusiv cantate, arii și alte compoziții din secolul al XVIII-lea pentru exemple ale acestui fenomen în muzică. Compozitori precum Bach, Mozart și Beethoven, care au fost printre cei mai mari și mai populari muzicieni ai timpului lor, au folosit acest marcaj în anumite părți ale compozițiilor lor muzicale.
În muzica modernă, obbligato nu este folosit în mod obișnuit. Cei care sunt familiarizați cu utilizarea acestui termen vor explica în general că în muzica modernă, nu există o idee concretă despre care părți ale unei piese sunt mai importante decât altele sau care trebuie incluse într-o compoziție. În general, tot ceea ce este scris într-o piesă modernă este considerat esențial, ceea ce are sens pentru compozitorul modern și pentru ascultătorul modern; în general, artiștii aveau mai multă libertate pentru improvizație în vremurile anterioare. Obbligato și unele alte înțelegeri despre muzică în epoca clasică au încetat să mai fie relevante în epoca actuală, dar aceste semne pot fi de mare interes pentru istoricii muzicii care caută o înțelegere a modului în care aceste lucrări au fost percepute și interpretate inițial.