Un odorizant ionic este conceput pentru a elimina praful și alți poluanți din aer folosind un flux de particule încărcate negativ. Acești ioni negativi își transmit încărcătura asupra poluanților din aer care sunt apoi atrași de o placă încărcată pozitiv prin magnetism. Există, totuși, unele dezbateri cu privire la dacă un odorizant ionic este de fapt eficient în curățarea aerului, iar unii profesioniști din domeniul medical sunt îngrijorați de faptul că aparatele emit ozon, ceea ce poate fi periculos.
În 1978, cercetătorii de la Institutul Meteorologic Elvețian au raportat o corelație între vânturile sezoniere și condițiile de sănătate. Ei au arătat o legătură între vânturile sezoniere din multe regiuni și condițiile fizice și mentale, cum ar fi durerea de cap, depresia și chiar atacul de cord. Ei au remarcat, de asemenea, că toate aceste vânturi au venit cu o sarcină ionică pozitivă. Studiile privind calitatea aerului în jurul cascadelor și după ploaie au identificat o sarcină cu ioni negativi și au legat sarcina negativă de o calitate mai bună a aerului.
Odorizantul ionic este construit în jurul acestei premise, generând un flux constant de ioni negativi în aer. Pe măsură ce ionii întâlnesc particule care plutesc în aer, cum ar fi praful, își transmit sarcina negativă. După ce au fost încărcate, particulele sunt atrase de molecule încărcate pozitiv, formând grupuri care devin prea grele pentru a pluti și a cădea din atmosferă. O placă încărcată pozitiv este adesea instalată pe un odorizant ionic pentru a atrage poluanții precum un magnet.
Producătorii susțin că odorizantul ionic poate elimina mirosurile, praful, fumul, alergenii și alți iritanti din aer. Unele mașini sunt echipate cu un ventilator pentru a circula aerul și a aspira poluanții, dar în rest sunt silențioase. Avocații subliniază, de asemenea, că ozonul generat de un odorizant ionic acționează ca un oxidant și germicid, făcând aerul mai curat și mai sigur de respirat.
Unii experți s-au îndoit de capacitatea odorizantului ionic de a îmbunătăți calitatea aerului, în special la modelele care nu sunt echipate cu ventilatoare. Fără vreun mecanism de circulație a aerului, ionii negativi ajung doar la o distanță scurtă de mașină. Aerul din cealaltă parte a camerei ar putea fi complet neafectat.
Chiar și atunci când circulația nu este o problemă, placa încărcată nu colectează în mod eficient particulele, au spus unii experți. Pe măsură ce praful aterizează pe placă, ionii negativi și pozitivi se anulează reciproc și reduc drastic eficacitatea plăcii. Este mai probabil ca particulele încărcate să se atașeze de pereți sau de ecrane de televiziune până când încărcarea se disipează, după care sunt returnate în atmosferă.
Ozonul este o altă sursă de îngrijorare. Deși ozonul este un germicid excelent, este și periculos pentru oameni dacă concentrațiile devin prea mari. Un odorizant ionic produce doar niveluri scăzute de ozon, dar într-un spațiu închis, nivelurile de ozon se pot ridica la niveluri periculoase.