Un panou compozit este un tip de material de construcție utilizat în locul lemnului sau oțelului tradițional. Aceste panouri sunt mult mai ușoare decât lemnul masiv sau oțelul, dar oferă niveluri similare de rezistență și suport structural. Există trei tipuri de bază de panouri compozite, inclusiv unități din lemn prelucrat, aluminiu și fibră de sticlă. Fiecare dintre aceste panouri poate consta din mai multe straturi din același material sau dintr-un miez ușor, intercalat între foi de un anumit tip de material de protecție.
Un panou compozit din lemn de inginerie este de obicei realizat din fibre de lemn presate sau din rumeguș amestecat cu rășină epoxidică. Lemnul este mărunțit sau măcinat într-o pastă fină, apoi este uscat. Fibrele uscate sunt amestecate cu epoxidul și formate în foi sub un nivel ridicat de căldură și presiune. În funcție de tipul de fibre de lemn utilizate, aceste panouri pot fi cunoscute sub denumirea de plăci din fibre de densitate medie (MDF), plăci aglomerate sau plăci dure.
Panourile din lemn compozit sunt folosite în multe aplicații diferite de construcție și au redus foarte mult cererea de placaj. Panourile din lemn prelucrat sunt folosite pentru a adăuga stabilitate structurală cadrului pereților sau pentru a construi podele și acoperișuri. Deoarece aceste panouri au, în general, un aspect neted, uniform, ele pot fi folosite și pentru realizarea de uși și mobilier. Multe dulapuri și alte tipuri de mobilier sunt realizate folosind un panou compozit acoperit cu un strat subțire de furnir de lemn. Acesta poate fi folosit pentru a imita aspectul lemnului masiv la doar o fracțiune din cost.
Produsele compozite din aluminiu sunt adesea cunoscute ca „panouri sandwich”. Acestea constau dintr-un miez ușor învelit în foi subțiri de aluminiu. Miezul poate fi realizat folosind spumă rigidă sau carton acoperit cu rășină, format într-o formă de fagure. Aceste panouri oferă niveluri similare de rezistență cu construcția tradițională din oțel, dar greutatea este mult redusă. Aceste panouri sunt utilizate în industria de transport și aerospațială pentru a crea vehicule ușoare și locuri care sunt încă suficient de puternice pentru a transporta o încărcătură completă.
Un panou compozit poate fi, de asemenea, realizat dintr-o combinație de fibră de sticlă, spumă și rășină epoxidică. De obicei, aceste materiale sunt îmbinate împreună, astfel încât foile de fibră de sticlă să înconjoare un miez de spumă. Acest tip de panou compozit este utilizat în mod obișnuit în aplicații pe bază de apă. Multe plăci de surf și caiace sunt fabricate din panouri din fibră de sticlă, la fel și bărci și alte nave marine. Greutatea redusă a panourilor ajută la asigurarea că nava va rămâne pe linia de plutire, în timp ce nivelul ridicat de rezistență al panoului permite navei să transporte pasageri sau mărfuri.