Cunoscut și ca panou întrerupător, panoul întrerupător electric este mecanismul central pentru distribuirea fluxului de electricitate în întreaga clădire. Un panou de întrerupător principal face posibilă activarea sau oprirea rapidă și în siguranță a energiei în orice secțiune a instalației, o caracteristică care este foarte importantă atunci când apare o urgență sau este nevoie să lucrați la cablare într-o anumită zonă a clădirii. Structura exactă a unui panou întrerupător electric va varia, în funcție de modelele care sunt comune pentru țara de origine, precum și de dimensiunea clădirii care este deservită de panou.
Un panou de întrerupătoare electrice din Statele Unite este configurat de obicei cu două coloane de întreruptoare. Fiecare dintre întrerupătoare controlează fluxul de energie către diferite încăperi sau zone ale casei. Când un eveniment amenință să supraîncarce circuitul pentru o cameră dată, întrerupătorul se oprește și trebuie resetat. Restul se realizează prin readucerea comutatorului basculant atașat fiecărui întrerupător în poziția „pornit”.
În Regatul Unit, aranjamentul în cazul unui panou întrerupător electric este oarecum similar, prin faptul că există un rând de întreruptoare pe panou. Există și un design care aranjează ruptoarele într-un model mai mult sau mai puțin pătrat. Pentru a folosi cât mai mult tarifele standard și în afara vârfului de utilizare, nu este neobișnuit ca două panouri să fie instalate într-un aranjament cunoscut sub numele de stivă.
În general, un panou întrerupător electric nu este considerat un element deosebit de atractiv din punct de vedere vizual al casei. Din acest motiv, panoul este probabil să fie secretat într-o zonă ușor accesibilă, dar ferită de vedere. O cutie de întrerupător poate fi găsită într-o mansardă, subsol, în spatele unui dulap sau în interiorul unei cămare de bucătărie. În situațiile în care panoul este încastrat într-un perete, nu este neobișnuit ca proprietarii de case să echipeze cutia de întrerupere cu un panou frontal decorativ care servește ca artă de perete. Acest panou decorativ este adesea articulat, ceea ce face o sarcină ușoară să mutați rapid panoul și să ajungeți la cutia de întrerupere atunci când este necesar.
Deși nu este neobișnuit ca proprietarii de case să înlocuiască siguranțele și cartușele individuale ale întreruptorului, este de obicei o idee bună să chemați un electrician atunci când există o problemă serioasă cu panoul întrerupător electric. Deoarece panoul este conectat direct la o sursă de alimentare și transportă curent în fiecare cameră a casei, o defecțiune poate duce la incendii și multe daune. Dacă există suspiciunea că panoul nu funcționează corect, este o idee bună să opriți sursa de alimentare și să sunați imediat la un electrician.