Un pieptene comutator, cunoscut și sub denumirea de pieptene comutator, este un tip de pieptene nou conceput să semene cu o lamă de comutare. Acesta constă, de obicei, dintr-un mâner subțire cu o mâneră neagră și un cap de metal. Apăsarea unui buton de pe mâner eliberează o prindere, determinând ca un pieptene să se balanseze dintr-o canelură din centrul mânerului și să se blocheze pe loc.
Cuțitul cu care seamănă un pieptene comutator, lama de comutare stiletto, a devenit popular în Statele Unite după cel de-al Doilea Război Mondial. Lama de comutație stiletto, numită și cuțit, dar cel mai frecvent numită pur și simplu lamă, avea o lamă subțire cu un vârf ascuțit. Unele aveau doar o margine, cea care s-a înfipt în mâner, era ascuțită, în timp ce altele aveau margini plictisitoare și erau proiectate pentru împingere.
În anii 1950, lama de comutare a devenit rapid un simbol al criminalității și al delincvenței juvenile. Filmele, televiziunea și benzile desenate au prezentat bande de tineri înarmați cu lame de comutare ca fiind o amenințare majoră la adresa siguranței publice. În același timp, pompadours elaborat a devenit o coafură comună în rândul bărbaților tineri, în special în așa-numita subcultură „greaser”. Lamelele și părul puternic gelificat, împreună cu hot rods și jachetele negre din piele, au devenit simboluri ale rebeliunii tinereții și chiar ale violenței.
Combinația dintre coafura cu lamă și pompadour ca simboluri ale tinereții nestăpânite a condus la introducerea pieptenului comutator. Mecanismul pieptenului de comutare este similar cu cel al lamei de comutare, cu un pieptene îngust care iese din mâner și se blochează pe loc. Pieptene în sine poate fi fie din oțel, fie din plastic dur, de obicei negru. Pieptenii comutatorului sunt de obicei lungi de aproximativ patru inchi, cu un mâner de cinci inci.
Atractia pieptenului comutator depindea de contrastul dintre natura violenta perceputa a obiectului si scopul sau real, pașnic. Pieptenele comutatorului ar provoca o reacție din partea „pătratelor” care acceptaseră descrierea isterică din mass-media a violenței juvenile, cu liniștea venind din revelația că presupusa armă nu era mai mult decât un pieptene. Aspectul războinic al pieptenilor le-a permis, de asemenea, grăsătorilor să poarte un produs de îngrijire, fără a le diminua aspectul macho.
Astăzi, pieptenele comutator este o parte recunoscută a personajului greaser sau rockabilly din anii ’50. Magazinele de noutăți și costume vând piepteni comutator, fie ca cadouri de glumă, fie ca componente pentru costume retro. Spre deosebire de piepteni, totuși, lamelele în sine sunt ilegale în multe părți ale Statelor Unite, ceea ce le face rari și nu mai sunt susceptibile de a fi confundate cu omologii lor pieptene.