O magistrală de procesor, cunoscută și sub numele de magistrală frontală, se referă la o conexiune electrică specifică dintr-un computer care conectează procesorul unui computer la un cip cunoscut sub numele de podul de nord. Pentru ca un computer să funcționeze corect, procesorul, cunoscut și ca unitatea centrală de procesare (CPU), trebuie să trimită comenzi și să trimită informații în memoria computerului. Autobuzul procesorului aduce mesaje înainte și înapoi între procesor și podul de nord, care, la rândul său, trimite mesaje în memoria computerului și în alte părți ale computerului. Acest lucru permite computerului să efectueze mai multe sarcini simultan, la viteze mari.
Front-side sau magistrala procesorului nu este singura magistrală găsită într-un computer. Chipsetul plăcii de bază este format din două cipuri principale, podul de nord și podul de sud. Autobuzul procesorului transmite mesaje de la podul de nord, cunoscut și sub numele de hub-ul controlerului de memorie, către CPU. Această zonă se ocupă în primul rând de memorie și grafică, iar mesajele circulă mai repede pe magistrala procesorului. Podul de sud se ocupă de procese asupra cărora nu trebuie să se acționeze la fel de repede ca cele din podul de nord și trimite semnale la o rată mai mică folosind magistrala PCI.
Imaginarea unei plăci de bază într-un computer ca pe o autostradă și autobuzele ca autobuze reale care transportă pasageri este o modalitate de a înțelege autobuzele computerizate. Fiecare pasager reprezintă un semnal electric pe care procesorul trebuie să-l trimită în memorie pentru a-l stoca până când este gata de utilizare. Datele ajung în autobuz, iar autobuzul transportă datele către podul de nord, care apoi le trimite în memorie. Când procesul trebuie să-l folosească, datele „călăresc” autobuzul înapoi la procesor pentru a aștepta instrucțiuni suplimentare.
Alte autobuze găsite pe placa de bază care ajută la conectarea părților la podul principal de nord și sud includ magistrala internă, magistrala de memorie și magistrala AGP. Autobuzul intern conectează podul de nord de podul de sud, astfel încât acestea să poată comunica între ele și alte părți ale computerului. Autobuzul de memorie conectează podul de nord la memorie. Când procesorul trebuie să salveze ceva în memoria temporară a computerului, îl trimite către podul de nord care îl transmite în memoria computerului. Autobuzul AGP, prescurtare pentru portul grafic accelerat, funcționează cu informații referitoare la afișajul grafic, dar devine mai puțin obișnuit și este adesea înlocuit cu o placă de expansiune cunoscută sub numele de PCI-E sau PCI Express.