Un procuror special este un avocat procuror din sectorul privat ales să investigheze, să pună sub acuzare și să pună în judecată oficialii guvernamentali. În timp ce urmărirea penală a unui funcționar guvernamental suspectat de activitate ilegală ar reveni în mod normal unui procuror american, unui procuror de district sau unui procuror general, relația politică strânsă dintre o ramură a guvernului cu alta ar sugera că o urmărire penală condusă de cineva angajat de același guvern, sau aceeași ramură a guvernului poate să nu fie imparțială. În aceste cazuri, guvernul poate cere unui avocat din sectorul privat să servească drept procuror special, astfel încât să nu existe parțialitate în urmărirea cazului.
Multe țări angajează un procuror special atunci când vine vorba de cazurile în care un oficial guvernamental este acuzat. Parțialitatea poate exista cu avocații care lucrează deja pentru guvern, deoarece aceștia pot avea o relație directă cu acuzatul, pot fi câștigat putere politică prin poziția politică a inculpatului sau pot fi angajați de acuzat. Pe de altă parte, dacă procurorul angajat al guvernului se opune deschis partidului politic al inculpatului, el sau ea poate urmări penal în mod nedrept. Astfel, în majoritatea cazurilor, trebuie angajat un procuror special, astfel încât să nu existe nicio relație între inculpat și procuror.
În procesele din 2006/2007 care l-au acuzat pe Scooter Libby că a divulgat informații confidențiale despre un membru al CIA, Patrick Fitzgerald a fost numit procuror special. Un procuror special cu faimă semnificativă a fost Leon Jaworski, care a fost numit procuror în cazul Statelor Unite împotriva Nixon. Jaworski, după ce a urmărit cazul timp de 11 luni, a renunțat brusc. Era supărat că președintele Ford i-a acordat deja o grațiere prezidențială fostului președinte Nixon, înainte de încheierea procesului. În plus, după cum a declarat în interviuri de atunci, i-a fost dor de casa lui din Texas.
Procurorul special Kenneth Starr era binecunoscut pentru urmărirea președintelui Clinton în timpul scandalului Whitewater, apoi în timpul scandalului sexual Monica Lewinsky. Deși Starr, în calitate de procuror, a destituit-o pe Clinton, senatul a votat pentru achitarea acestuia.