Profilul feroviar este un termen care descrie diferite tipuri de șine de cale ferată în funcție de formele lor unice de secțiune transversală. Această metodă de descriere a fost folosită pentru a identifica tipurile de cale ferată de secole, cu exemple timpurii, inclusiv profilele șinei Barlow, Bullhead și Vignoles. Secțiunile de cale ferată convenționale moderne sunt, în general, elemente de oțel laminate standard, cu o formă de bază în I, constând dintr-o secțiune de cap și o secțiune de bandă și o secțiune de picior. Cele mai multe profile de șine poartă, de asemenea, identificatori de greutate exprimați în lire pe yard (lbs/yd) sau kilograme pe metru (kg/m).
Secțiunea umilă de cale ferată a urmat o cale evolutivă destul de șerpuitoare, de când vagoanele primelor căruțe trase de cai au mers liniştit pe șine de lemn. De atunci, caii putere au făcut loc puterii cu abur și trenurilor moderne diesel și electrice de mare viteză de astăzi. Secțiunile de cale ferată în sine au crescut în rezistență și durabilitate de la acele șine timpurii din lemn și fontă până la tipurile de profil cu flanșă T și LR55 de astăzi. Deși șinele „burtă de pește” de la începutul anilor 1800 sunt departe de șinele moderne, sistemul de identificare a profilului șinelor de atunci este încă în uz astăzi, deși cu mai puține profile comune.
Profilul unei secțiuni de cale este forma șinei atunci când este văzută în secțiune transversală. În primele zile ale transportului feroviar, au fost utilizate mai multe profiluri de cale ferate pe măsură ce tehnologia a avansat, iar trenurile au devenit mai grele și mai rapide. Exemplele comune ale vremii au inclus șina Bridge, șina Barlow, Bullhead și profilele Vignoles. Fiecare a urmat un model de proiectare I de bază, diferențele majore fiind relațiile de dimensiune dintre cele trei părți principale ale secțiunilor de cale. Aceste părți sunt capul, panza și piciorul profilului șinei. Capul este partea superioară mai lată a I-ului pe care se sprijină roțile trenurilor, țesătura este suportul vertical mai subțire, iar piciorul este partea inferioară lată a I-ului care este prins de legături sau traverse.
Profilul de șină I de bază este încă în uz general astăzi și este cunoscut în mod obișnuit ca profil T cu flanșă. Această formă de șină are un picior care este considerabil mai lat decât capul și o secțiune a țesăturii destul de înaltă. Aceste secțiuni de cale sunt, de asemenea, produse în diferite dimensiuni grupate în funcție de greutate pe lungime. Acestea sunt identificate prin valorile kilogramelor pe metru sau lire pe iardă, exemple comune fiind 30 kg/m (60.5 lbs/yd) și 60 kg/m (121lbs/yd) pentru șinele de cale ferată și 5.95 kg/m (12lbs/yd) pentru macara șine.
Un alt design modern al profilului șinei este sistemul LR55. Acest profil de șină este utilizat acolo unde șinele de tramvai sunt încastrate la nivel de suprafața drumului. Sistemul LR55 constă dintr-o șină cu flanșă, în formă de V, care este așezată pe o pernă de mastic poliuretanic într-un jgheab de beton așezat la același nivel cu drumul. Acest lucru permite un transfer minim de zgomot către tramvai și previne scurgerile electrice de la șinele alimentate.