Un program de șters este un program care este conceput pentru a elimina datele de pe un hard disk. Ștergerea datelor depășește ștergerea, distrugând de fapt datele, astfel încât acestea să nu poată fi recuperate. Radierele, așa cum sunt cunoscute, pot fi folosite pentru a pregăti un computer pentru transferul între două persoane, pentru a elimina datele sensibile dintr-un computer, astfel încât să nu poată fi accesate, sau pentru a pregăti un computer pentru reciclare. Numeroase programe gratuite de șters de date sunt disponibile online din surse de renume și este, de asemenea, posibil să cumpărați programe de șters.
Când cineva șterge un fișier apăsând pe „Șterge” sau trăgându-l în coșul de gunoi/coșul de gunoi, computerul elimină pointerii către fișier, dar datele sunt încă acolo. Este posibil să restaurați datele folosind un program de restaurare a datelor, iar procesul nu este foarte dificil; chiar și un începător poate restaura datele șterse cu programul potrivit. Aceasta este o preocupare pentru persoanele care manipulează date sensibile și pentru persoanele care doresc să transmită mai departe sau să scape de computerele lor fără a fi nevoiți să-și facă griji că cineva va reînvia datele personale.
Când rulează un program de ștergere, programul suprascrie hard disk-ul cu date fără sens, scriind peste urmele informațiilor șterse anterior pentru a curăța hard disk-ul. Programele de șters pot efectua până la șapte treceri ale hard diskului pentru a elimina toate informațiile stocate pe unitate, făcând computerul complet utilizabil, dar lipsit de date personale.
Este importantă capacitatea de a curăța un hard disk cu un program de șters, mai degrabă decât de a trebui să-l distrugi pentru a elimina datele. Ștergerea hard disk-ului poate fi realizată și prin distrugerea fizică a unității sau prin demagnetizarea acesteia, dar aceste tehnici distrug și unitatea. Cu un program de ștergere, cineva poate oferi sau vinde un computer altcuiva, poate dona un computer unei cauze caritabile sau poate trimite un computer pentru reciclare, cu încredere că datele de pe computer au fost eliminate cu succes.
Ghermele de date pot fi folosite și pentru aplicații precum ștergerea cu adevărat a istoriei Internetului și sunt uneori folosite de criminali pentru a-și acoperi urmele. Creșterea cunoștințelor în rândul forțelor de poliție despre tehnologie și dezvoltarea criminalisticii informatice ca specialitate a forțat infractorii să devină mai creativi în manipularea datelor lor sensibile și potențial implicate. Infractorii inteligenți vor rula un program de șters pe un computer folosit pentru activități discutabile, pentru a reduce riscul de a fi prinși și pentru a se face mai greu de urmărit penal.