Un punct reflex este un punct al corpului care poate fi manipulat prin acupunctură, presopunctură sau masaj reflexologic pentru a stimula terminațiile nervoase și a susține funcțiile fiziologice sănătoase. Sistemele de puncte reflexe pentru reflexologie și acupunctură/presopunctură sunt în general diferite. Reflexologia folosește un sistem de puncte reflexe pe mâini, picioare și urechi pentru a stimula sistemul nervos și a susține sănătatea. Acupunctura și presopunctura folosesc în general punctele reflexe identificate în medicina tradițională chineză. Aceste sute de puncte reflexe sunt în mod normal răspândite pe întregul corp.
În timp ce reflexologia și acupunctura/presopunctura folosesc de obicei metode oarecum diferite, scopul este practic același. Ambele sisteme terapeutice caută de obicei să susțină sănătatea nervilor în întregul corp și, prin urmare, să susțină sănătatea corpului în ansamblu. Reflexologii cred în general că punctele reflexe de pe mâini, picioare și urechi pot fi manipulate pentru a susține sănătatea diferitelor organe și sisteme fiziologice corespunzătoare. O diagramă de reflexoterapie poate ajuta laicii să înțeleagă modul în care fiecare punct reflex corespunde fiecărui organ sau zonă a corpului.
Acupunctura și presopunctura sunt în general considerate a fi practic aceeași disciplină. Ambele sisteme terapeutice se bazează de obicei pe manipularea punctelor de presiune sau reflexe de-a lungul meridianelor corpului. Potrivit medicinei tradiționale chineze, manipularea acestor puncte de presiune ajută la susținerea unui flux abundent de energie vitală, sau ch’i, în tot corpul. Există aproape 800 de puncte reflexe utilizate în mod obișnuit în acupunctură/presopunctură, fiecare având propriul său scop specific și sunt situate pe tot corpul. Acupunctura stimulează în general fiecare punct reflex prin introducerea unui ac fin, în timp ce presopunctura stimulează fiecare punct reflex prin masaj cu vârful degetelor sau cu instrumente specializate.
Aceste sisteme terapeutice nu sunt utilizate de obicei pentru a diagnostica condițiile medicale și, de obicei, nu sunt considerate adecvate pentru a trata majoritatea afecțiunilor medicale. Totuși, ele pot oferi beneficii pentru unele afecțiuni medicale minore, cum ar fi greața cauzată de rău de mișcare sau de sarcină. Mulți consideră că manipularea punctelor reflexe prin reflexoterapie, acupunctură sau presopunctură poate oferi o terapie complementară valoroasă, chiar și pentru cei care suferă de boli grave.
Studiile par să sugereze că aceste sisteme terapeutice pot ameliora tensiunea musculară și pot stimula producția de endorfine, pentru a gestiona stresul și a calma durerea. Ele oferă, de asemenea, dovezi convingătoare că manipularea punctelor reflexe poate calma greața și poate îmbunătăți starea de spirit. Se crede că acestea oferă beneficii enorme pacienților care suferă de dureri cronice, cancer, depresie, anxietate și greață.