Pulex irritans, sau puricul uman, este o mică insectă care suge sânge, care poate fi găsită pe aproape fiecare continent. A fost o pacoste comună atât în gospodăriile bogate, cât și în cele sărace în timpul Evului Mediu, dar a fost rar găsită în interior până în 2011. Aceste insecte irită adesea pielea când mușcă gazdele umane. De asemenea, sunt capabili să răspândească boli grave de la o persoană la alta.
Puricii umani sunt mai puțin comune decât alte soiuri, cum ar fi puricii de șobolan sau puricii de pisică. Această specie se reproduce adesea în jurul porcilor. Puricii umani preferă în principal sângele de porc și uman, dar se hrănesc și cu sângele bursucilor, vulpilor, sconcilor și altor mamifere sălbatice.
Puricii Pulex irritans au de obicei între o șaisprezece și o opteme de inch lungime (1.587 până la 3.175 mm). Au corpul maro închis sau negru, cu picioare lungi, spinoase; antene scurte, articulate; laturi aplatizate; și fără aripi. Se deplasează dintr-un loc în altul târându-se sau sărind. Un purice uman poate sări de până la 100 de ori dimensiunea corpului său.
Aceste insecte au piese bucale care străpung și sug. Mandibulele lor asemănătoare cu ferăstrău se taie în carnea gazdei și eliberează un anticoagulant în piele pentru a împiedica coagularea sângelui pe măsură ce insecta se hrănește. Apoi sug sânge de la gazda umană sau animală. Puricii pot trăi luni sau ani fără să se hrănească atunci când gazde acceptabile nu sunt disponibile.
Femelele depun ouă pe corpurile gazdelor lor. Ouăle nu sunt ghimpate sau lipicioase și nu aderă de gazdă, așa că adesea cad din animal și în așternutul acestuia. Ouăle eclozează în larve albe, asemănătoare viermilor, fără picioare. Larvele de purici umani se hrănesc cu materii fecale adulte și materiale organice animale.
Puricii tineri își aruncă exoscheletele de trei ori înainte de a intra într-un stadiu de pupă. Se maturizează în interiorul coconilor de mătase și ies ca adulți. Procesul de maturare durează de obicei trei până la patru săptămâni, în funcție de climă și disponibilitatea gazdei.
Mușcăturile de purici umani lasă, de obicei, urme mici, roșii, cu mâncărimi pe gazde atunci când se hrănesc. Unii oameni sunt mai sensibili la mușcăturile de purici decât alții. Anticoagulantul din saliva puricilor umane poate provoca mâncărimi severe sau erupții cutanate. Scărpinatul mușcăturilor de purici poate duce la infecții secundare.
Pulex irritans este capabil să răspândească bacteria Yersinia pestis de la șobolani la oameni. Această bacterie provoacă ciuma bubonică, o boală gravă care a ucis aproximativ 200 de milioane de oameni în secolul al XIV-lea într-o pandemie numită Moartea Neagră. Focare de ciumă mai aveau loc încă din 14, dar antibioticele au îmbunătățit considerabil rata de supraviețuire a pacienților infectați.