Un rechizitoriu penal este un document scris care acuză oficial pe cineva de încălcarea legii penale. În unele țări, este necesar un rechizitoriu penal înainte ca cineva să poată fi adus în judecată, în timp ce în alte regiuni pot exista și alte modalități de a aduce oamenii în judecată, în funcție de structura sistemului judiciar. În general, acuzațiile sunt pronunțate de un mare juriu, un grup de indivizi care se întâlnesc pentru a confirma că a avut loc o crimă și pentru a identifica un probabil suspect, cu ajutorul unor prezentări din partea unor persoane precum avocații guvernamentali.
Într-un rechizitoriu penal, documentul precizează în mod oficial infracțiunea comisă și oferă o scurtă descriere a naturii infracțiunii și a detaliilor, numind un suspect învinuit. Dacă cineva este inculpat pentru comiterea mai multor infracțiuni, rechizitoriul penal va include un „număr” separat pentru fiecare infracțiune. De exemplu, cineva ar putea fi acuzat pentru un acuzat de răpire și unul de crimă dacă se crede că a răpit și ucis pe cineva.
Rechizitoriul este un pas important în procesul judiciar. Înainte de a putea fi emis un rechizitoriu penal, anchetatorii penali trebuie să exploreze crima, să adune dovezi, să găsească potențiali suspecți și să efectueze investigații generale cu scopul de a construi un caz solid. Cu aceste informații în mână, un avocat al guvernului poate aborda un mare juriu și poate solicita un rechizitoriu penal, astfel încât cineva să poată fi judecat în instanță pentru crimă.
În unele cazuri, un avocat poate solicita sigilarea procedurilor cu marele juriu și a rechizitoriului ulterior. Acest lucru se face atunci când există o îngrijorare cu privire la siguranța persoanelor din marele juriu, a persoanelor care pot prezenta dovezi și a altor membri ai comunității sau atunci când există îngrijorarea că persoana inculpată poate fugi înainte ca acuzația oficială să poată fi emis. În aceste cazuri, sigiliul este ridicat odată ce acuzatul este reținut și adus în judecată. În cazul în care învinuitul nu poate fi reținut, rechizitoriul va rămâne sigilat și dosarul va rămâne deschis în speranța că într-o zi suspectul făptuitor va putea fi judecat în instanță.
Multe sisteme juridice se bazează pe premisa că oamenii sunt prezumați nevinovați. Un rechizitoriu este o acuzație formală, dar nu este un verdict. A fi inculpat nu înseamnă că cineva a comis o infracțiune, înseamnă doar că există dovezi care par să indice că cineva a comis o infracțiune și că guvernul consideră că există suficiente dovezi pentru a aduce acuzatul în judecată.