Un recuperator este un dispozitiv folosit pentru a recupera energia termică dintr-un sistem de încălzire, ventilație și aer condiționat (HVAC) sau proces industrial. Acest dispozitiv ajută la îmbunătățirea eficienței energetice, ceea ce poate reduce costurile asociate cu încălzirea sau producția. În funcție de aplicație, un recuperator poate fi cunoscut și ca schimbător de căldură sau unitate de recuperare a căldurii.
Aceste unități se găsesc de obicei în sistemele HVAC ale unei clădiri. Recuperătorul este instalat în conducte chiar înainte de orificiile de evacuare sau grătare. O pereche de plăci paralele din interiorul unității separă aerul cald de aerul rece, direcționând aerul în două locații separate. Aerul rece este pur și simplu expulzat din clădire prin sistemele tradiționale de evacuare, în timp ce aerul cald este direcționat înapoi în conductele de alimentare pentru reutilizare în sistemul de încălzire.
Diferite tipuri de modele de recuperare pot afecta capacitățile de recuperare a căldurii ale acestor sisteme. Unitățile verticale sunt cele mai puțin eficiente și constau din plăci verticale într-o carcasă exterioară mare. Unitățile orizontale, care sunt mai compacte și utilizează plăci orizontale, tind să fie mai eficiente. Cele mai eficiente unități au o structură celulară internă, care recuperează până la 99% din energia termică.
Un recuperator HVAC nu poate fi utilizat pe tot parcursul anului în zonele cu veri fierbinți și ierni reci. În schimb, utilizatorii se bazează pe o serie de amortizoare pentru a ocoli recuperatorul atunci când nu este necesar. De exemplu, în timpul verii, clapeta va fi închisă pentru a împiedica aerul să ajungă în recuperator. În schimb, tot aerul evacuat este pur și simplu expulzat în exterior și nu este nevoie sau dorință de a menține energia termică să circule în interiorul clădirii.
O tehnologie similară este utilizată pentru recuperarea energiei termice în instalațiile de producție sau industriale. Multe dintre aceste instalații se bazează pe un motor cu turbină cu gaz, care utilizează un amestec de aer cald și combustibil pentru a produce un proces de ardere. În general, aerul trebuie încălzit înainte de ardere folosind o sursă suplimentară de căldură. În clădirile cu un recuperator, evacuarea aerului cald produs de ardere este pur și simplu recirculată înapoi în motor pentru a se amesteca cu combustibilul și a alimenta următoarea rundă de ardere. Acest lucru elimină necesitatea unei a doua surse de căldură și, de asemenea, ajută la reducerea costurilor cu combustibilul asociate cu încălzirea.
Recuperatorii oferă multe avantaje proprietarilor de case, proprietarilor de afaceri și societății în ansamblu. Îmbunătățind eficiența energetică, ele ajută la reducerea costurilor cu combustibilul și chiar la îmbunătățirea confortului într-o casă sau într-o clădire comercială. Această îmbunătățire a eficienței energetice reduce, de asemenea, dependența de combustibilii fosili precum cărbunele și petrolul. Prin limitarea dependenței de acești combustibili, dispozitivele de recuperare a căldurii ajută la reducerea poluării și a emisiilor de gaze cu efect de seră și la conservarea resurselor limitate.