Atunci când o afacere întâmpină o pierdere financiară netă într-un anumit an, poate fi avantajos în unele cazuri, din punct de vedere fiscal, să se pretindă acea pierdere în anii următori. Această tehnică contabilă se numește report de pierdere, deoarece pierderea fiscală este „reportată” într-un an fiscal viitor. Practicile contabile general acceptate permit reportarea pierderii până la șapte ani și, în unele cazuri, până la 15 ani. Utilizarea tehnicii de reportare a pierderilor este etică și legală și uneori chiar necesară, dar trebuie folosită cu înțelepciune.
Scopul reportării pierderilor este ca o întreprindere să își reducă obligația fiscală. De exemplu, dacă o companie înregistrează un venit net operațional (NOI) negativ într-un anumit an, dar apoi are un NOI pozitiv într-unul dintre următorii câțiva ani, compania poate revendica pierderea într-unul dintre anii profitabili, reducând astfel impozitele plătite pe profitul acelui an. Această tehnică este utilă în special în afaceri și sectoare care sunt de obicei ciclice, cum ar fi industria transporturilor. De asemenea, persoanele fizice pot profita de reportarea pierderilor. Orice pierderi de capital nete care depășesc 3,000 USD de dolari americani (USD) pot fi reportate în anii următori pentru a compensa impozitele ulterioare pe câștigurile de capital sau pe venitul obișnuit. În orice an, valoarea pierderilor de capital care poate fi utilizată pentru a compensa câștigurile de capital este nelimitată.
Cu toate acestea, există o mică cantitate de risc asociat cu o pierdere reportată. Pentru ca o persoană fizică sau o companie să pretindă o pierdere într-un an profitabil ulterior, acel an profitabil trebuie să aibă loc. Dacă compania suferă din punct de vedere financiar și s-ar putea să nu existe peste câțiva ani, acesta ar fi un aspect important. Sau, dacă urmează câțiva ani neprofitabili, oportunitatea de a reporta pierderea va dispărea. Salvarea pierderii de la un an pentru o utilizare ulterioară este adesea o alegere înțeleaptă, totuși, dacă profiturile sunt în prognoză.
Marile corporații ar putea dori să se gândească de două ori înainte de a utiliza pierderile reportate, deoarece lucrurile se pot complica pe măsură ce dimensiunea companiei crește. De exemplu, o corporație ale cărei acțiuni sunt tranzacționate public va trebui să ia în considerare cu atenție efectul pe care l-ar putea avea o pierdere reportată asupra acțiunilor sale. Profiturile și pierderile raportate la Serviciul Fiscal Intern (IRS) sunt aceleași pe care le văd și acționarii publici. Deși poate fi avantajos să pară doar puțin profitabil pentru IRS, acest lucru poate deruta sau îngrijora acționarii care nu știu că reportarea a avut loc. O companie ale cărei profituri par ciudat de scăzute pentru un investitor poate avea mai greu să atragă investitori să-și cumpere acțiunile.