Creșterea utilizării internetului a explodat la începutul secolului XXI. Mai mult ca niciodată, oamenii au internet de mare viteză în casele lor și din ce în ce mai multe dispozitive care se bazează pe acel acces la internet. Un router gateway wireless oferă mai mult de un punct de acces cu fir pentru Internet și poate furniza și un contact wireless.
Aproape toate modemurile standard de internet de mare viteză, cum ar fi cele pentru DSL sau cablu, au o singură conexiune pentru Internet. Multe dispozitive de rețea diferite – cum ar fi computere, comutatoare sau routere – pot folosi acea conexiune unică, dar poate fi conectat doar unul la un moment dat. Dificultatea este că adesea mai multe echipamente au nevoie de acces la Internet.
Un router gateway wireless poate oferi accesibilitate la Internet pentru orice număr de dispozitive. Acesta creează o rețea locală (LAN) între dispozitivele fără fir și cu fir și oferă un punct de acces la o rețea cu zonă largă (WAN). De obicei, un router gateway wireless va avea mai mult de o conexiune prin cablu și va oferi conexiune fără fir pentru până la 255 de alte dispozitive.
Internetul fără fir, denumit uneori Wi-Fi, a crescut în popularitate pe măsură ce sunt dezvoltate mai multe electronice de ultimă generație. Calculatoarele portabile, dispozitivele mobile smartphone, consolele de jocuri și laptopurile pot avea toate capacitatea de a utiliza Internetul dacă este disponibil un punct de acces fără fir. Modemul se conectează la routerul gateway fără fir pentru a furniza priza la Internet, iar routerul gateway partajează acea conexiune între toate dispozitivele cu fir și fără fir care sunt conectate la acesta.
Accesul la internet nu este singura caracteristică partajată a routerului gateway wireless. Toate componentele electronice conectate la rețeaua LAN ar putea avea acces una pe cealaltă. Laptopurile, imprimantele și computerele desktop se pot accesa unul pe celălalt cu configurarea corectă a rețelei. Acest lucru poate face transferul de date, cum ar fi partajarea fișierelor, mult mai convenabil.
Routerele gateway fără fir vor avea adesea și un firewall bazat pe hardware încorporat. Acest lucru oferă o anumită protecție suplimentară împotriva datelor rău intenționate primite, precum și protejarea informațiilor private stocate pe computere și alte dispozitive. Combinarea firewall-ului, a gateway-ului de internet și a accesului la rețeaua locală face ca routerul gateway wireless să fie un dispozitiv convergent.
Majoritatea acestor dispozitive de rețea au puncte de acces în interior pentru a controla diferitele drepturi de intrare. Software-ul stocat în router, cunoscut și sub numele de firmware, oferă opțiuni pentru securitate, precum și acces la și de la atât LAN, cât și Internet. Criptarea de securitate pentru accesul wireless va permite numai dispozitivelor cu cheia de securitate corectă să se conecteze și să utilizeze routerul gateway.