Un saxofon alto este un instrument de suflat care se încadrează în familia de suflat. Aceste tipuri de saxofoane au o formă curbată a corpului, cu multe taste căptușite și un muștiuc echipat cu o stuf care face sunetul. Sunt de obicei realizate din alamă, dându-le un aspect galben, dar unele saxofoane sunt fabricate din nichel și sunt de culoare argintie. În comparație cu alte tipuri de saxofoane, este un saxofon de gamă medie și este tipul de saxofon pe care oamenii îl cântă cel mai mult. Este mai înalt decât saxofoanele tenor și bariton și mai jos decât saxofoanele soprano. Jucătorii de saxofon alto celebri includ John Zorn, Charlie Parker și Cannonball Adderley.
Ca și alte tipuri de saxofoane, saxofonul alto face parte din familia de instrumente de suflat din lemn. Majoritatea instrumentelor de suflat sunt grupate în această familie deoarece folosesc o piesă de lemn cunoscută sub numele de trestie pentru a produce vibrația necesară pentru a face sunetul instrumentului. O excepție de la aceasta este flautul, care folosește respirația suflată peste o gaură, așa cum s-ar sufla peste capacul unei sticle, pentru a produce sunet. Un flaut face parte din familia de suflat din lemn, deoarece flauturile timpurii erau de obicei din lemn, dar flautele moderne sunt cel mai frecvent realizate din metal. Un saxofon este numit uneori saxofon pe scurt.
În cadrul familiei de saxofoane comune, alto produce un sunet mediu-înalt. Are o gamă mai mică decât saxofonul sopran în formă dreaptă. Saxofonul alto este mai înalt decât saxofonul tenor și bariton. La saxofoane, cu cât instrumentul este mai mare, cu atât este mai scăzută gama de sunet, deci saxofoanele alto sunt mai mari decât saxofoanele soprane, dar mai mici decât instrumentele tenor și bariton.
Saxofonul alto este numit alto din cauza gamei sale sau a intervalului de note pe care instrumentul le poate cânta. La un pian obișnuit, Do din mijloc este nota Do din centrul tastaturii. Saxofonul alto poate produce, în general, note de la D sub Do mijlociu până la A care este cu două octave deasupra Do medie.
Saxofonul a fost inventat la mijlocul anilor 1800 de un bărbat pe nume Adolphe Sax. Există mai mult de nouă tipuri de saxofoane, dar doar patru tipuri sunt utilizate în mod obișnuit. Pe lângă saxofonul alto, alte tipuri comune de saxofoane includ saxofonul tenor, saxofonul bariton și saxofonul soprano. Fiecare saxofon are comenzi de degetare similare, dar diferă ca mărime, formă și gamă.