Un sistem de epurare elimină materialele dăunătoare din gazele de eșapament înainte ca acestea să fie eliberate în mediu. Există două metode principale de spălare a gazelor de evacuare: spălarea umedă și spălarea uscată. Ambele sisteme au aceleași metode de bază de funcționare și același scop final; pur și simplu ajung la ele prin diferite materiale. Sistemele de epurare sunt una dintre modalitățile principale de îndepărtare a gazelor acide din evacuare înainte ca acestea să fie eliberate în cer, unde provoacă ploi acide.
Spălarea umedă a fost tipul original de sistem de spălare. Într-un sistem obișnuit de epurare umedă, gazul este canalizat printr-o zonă în care o substanță umedă este pulverizată activ. Apa este folosită atunci când gazul necesită îndepărtarea prafului și a particulelor. Uneori, se adaugă și alte substanțe chimice care reacționează în mod specific cu anumiți contaminanți din aer. Deoarece acest proces adaugă atât de mulți vapori la evacuare, dacă gazul este evacuat, de obicei arată ca un fum alb.
Lichidul pulverizat se adună în partea de jos a zonei. Acest lichid este evacuat din camera de pulverizare și colectat pentru eliminare. Deoarece lichidul conține o gamă largă de materiale potențial dăunătoare, nu poate fi reutilizat sau pur și simplu turnat în scurgere. Volumul și greutatea lichidului sunt foarte mari și sunt unele dintre principalele motive pentru care a fost dezvoltat spălarea uscată.
Sistemele de epurare uscată pulverizează o colecție de reactivi uscați în evacuare. Acești reactivi pot avea o serie de efecte diferite, în funcție de materialul pe care îl vizează. Unii vor neutraliza pur și simplu un material dăunător printr-o reacție chimică. Alții fac ca un material să reacționeze și să se acumuleze într-o substanță diferită care este suficient de mare pentru a cădea din fluxul de gaz sau a fi prins într-un ecran de particule. Deoarece vaporii din aceste gaze sunt foarte scăzuti, ele sunt de obicei întunecate sau invizibile atunci când sunt ventilate.
Sistemul produce foarte puțin deșeuri, cel puțin în comparație cu un scruber umed. Majoritatea materialului pulverizat în fluxul de evacuare este lăsat să plece, să ardă în căldura fluxului sau să fie prins într-un filtru. Ca urmare, cerințele de colectare pentru un sistem de curățare uscată sunt mult mai mici decât pentru unul umed. Acest lucru reduce costul sistemului, precum și elimină costul transportului și depozitării apei uzate.
La plantele moderne, spălarea uscată este de departe mai frecventă, dar spălarea umedă își are încă utilizările. Unii contaminanți, cum ar fi mercurul, sunt extrem de nocivi și pot fi îndepărtați numai printr-un compus umed. Cealaltă utilizare comună a unui sistem umed este disiparea căldurii și reciclarea. Un sistem umed va colecta și poate reutiliza căldura înainte ca gazul să fie evacuat. Acest lucru este atât mai bun pentru mediu, cât și permite unei companii să recupereze o parte din cheltuielile sistemului de curățare umedă.