Un sistem de supraveghere IP utilizează protocoale Internet (IP) pentru a transmite imagini sau videoclipuri capturate de o cameră sau un sistem de camere prin Internet sau o rețea. Datele pot fi apoi primite la o locație de la distanță sau accesate de pe orice computer cu acreditările corespunzătoare pentru a accesa sistemul. Acest lucru permite ca datele capturate de sistemul de supraveghere să fie vizualizate, salvate și copiate cu ușurință prin diferite programe de calculator și ajută la prevenirea nevoii de echipamente video potențial greoaie și biblioteci extinse de casete de supraveghere. Un sistem de supraveghere IP utilizează rețele de internet pentru a face imaginile ușor accesibile într-un număr de locații diferite, cu diferite niveluri de securitate.
IP se referă de obicei la orice tip de sistem care utilizează Internetul pentru a permite transmiterea de date pe distanțe mari. Într-un sistem de supraveghere IP, o cameră sau numeroase camere pot fi configurate și apoi imaginile capturate pot fi stocate sau accesate în mai multe moduri. Multe sisteme folosesc recordere video digitale (DVR) pentru a captura imagini pe măsură ce camera le înregistrează, iar apoi acestea pot fi accesate fie manual, fie de la o conexiune la distanță prin Internet. Alte tipuri de sisteme de supraveghere IP vor folosi în schimb fluxuri live, permițând unei locații la distanță să vizualizeze imaginile în timp real și să salveze potențial segmente de video pe hard diskul unui computer.
În multe privințe, un sistem de supraveghere IP este similar cu un sistem de supraveghere tradițional de televiziune cu circuit închis (CCTV). Sistemele CCTV mai vechi ar permite captarea unei imagini video și apoi transmiterea acelei imagini către bănci de monitoare și recordere. Aceste înregistratoare ar stoca imagini video pe casete video, iar casetele ar fi adesea păstrate pentru o anumită perioadă de timp înainte de a fi înregistrate de noi imagini. Monitoarele dintr-un sistem CCTV ar permite vizualizarea și redarea în timp real a videoclipurilor.
Cu toate acestea, un sistem de supraveghere IP nu necesită o bancă de monitoare pentru vizualizare. În schimb, sistemului i se atribuie o adresă și este accesibilă prin Internet, permițând vizualizarea imaginilor pe orice computer conectat la Internet. Un sistem de supraveghere IP va fi de obicei protejat cu funcții de securitate, cum ar fi parole și firewall-uri, pentru a preveni accesul utilizatorilor nedoriți la imagini. Acest tip de sistem permite unei persoane să acceseze cu ușurință camerele de pe proprietatea sa din orice locație cu o conexiune la Internet, permițând situații precum un laptop folosit de cineva în vacanță pentru a monitoriza securitatea proprietății sale.