Un sistem hidroponic de picurare este una dintre numeroasele tehnici de grădinărit fără sol utilizate pentru cultivarea plantelor în medii de creștere inerte expuse la nutrienți pe bază de apă. Sistemele de picurare funcționează prin pomparea soluțiilor nutritive dintr-un rezervor de stocare printr-o serie de tuburi către punctele individuale de picurare la fiecare locație a plantei. Soluția nutritivă se scurge pe mediul de creștere, saturând astfel rădăcinile plantelor la intervale regulate. Controlul duratei și frecvenței ciclului de picurare se realizează cu un temporizator programat care, la rândul său, controlează pompa. Există două tipuri de sisteme de picurare hidroponice de bază, de recuperare și non-recuperare, care fie reutilizează scurgerea din mediul de creștere, fie nu.
Hidroponia este știința cultivării plantelor fără baze tradiționale de sol. Tehnologia a prezentat o multitudine de oportunități pentru cultivarea unei game largi de specii de plante alimentare în locații niciodată asociate cu vreun fel de activitate horticolă. Principiul de bază care se află la baza hidroponiei este faptul că toate plantele își absoarbe nutrienții din apă, indiferent dacă sunt sau nu plantate în sol. Cultivarea hidroponică vede plantele absorb nutrienții din soluțiile circulate prin diferite medii de creștere sau chiar prin aer, cu rădăcinile plantelor complet expuse. Una dintre cele mai de bază și mai frecvent utilizate dintre aceste metode de grădinărit fără sol este sistemul hidroponic de picurare.
Una dintre cele mai atractive caracteristici ale sistemului hidroponic de picurare este simplitatea acestuia; poate fi construit fie de la zero, fie cu un kit modular gata fabricat. Sistemul constă dintr-o tavă sau tăvi de creștere, un rezervor de soluție nutritivă, o pompă de apă și un temporizator, o pompă de aer și un difuzor și o serie de tuburi subțiri din plastic terminate cu puncte de picurare. Plantele sunt așezate în tăvi într-un mediu de creștere, cum ar fi perlit, lână de stâncă sau pelete de argilă. Rezervorul de nutrienți este umplut cu o soluție de hrană pentru plante potrivită pentru speciile de plante relevante. O pompă de apă este apoi scufundată în rezervor împreună cu un difuzor de aer, cum ar fi o piatră de aer.
Pompa de apă este conectată la un colector care alimentează un număr de tuburi subțiri de plastic, câte unul pentru fiecare locație a instalației. Tuburile sunt terminate în fitinguri de picurare special concepute, care sunt poziționate astfel încât nutrienții pompați prin tuburi să picure într-un mod controlat în mediul de creștere din jurul rădăcinilor plantei. Pompa de nutrienți a sistemului hidroponic de picurare este controlată de un temporizator preprogramat care asigură că durata și frecvența ciclului de picurare furnizează o cantitate optimă de soluție alimentară pentru plante rădăcinilor plantelor. Pompa de aer, care este situată în afara rezervorului de nutrienți, pompează aer prin difuzor pentru a aera soluția nutritivă, asigurând astfel menținerea nivelurilor adecvate de oxigen.
Deși principiile de bază ale sistemelor hidroponice de picurare rămân aceleași, acestea sunt împărțite în două categorii în funcție de utilizarea scurgerii. Acestea sunt sisteme de recuperare și non-recuperare care fie captează nutrienții de scurgere după ce a trecut prin mediul de creștere, fie îl aruncă. Sistemele de recuperare sunt, evident, mai eficiente din punct de vedere al costurilor, deoarece economisesc soluția nutritivă irosită. Ele, totuși, tind să necesite mai multă întreținere, deoarece pH-ul și nivelurile de nutrienți ale soluției necesită monitorizare constantă datorită fluxului de soluție diluată din tava de creștere.