Un inel colector este un dispozitiv care permite transferul de curent electric sau un semnal între o sursă statică și un obiect care se rotește fără utilizarea unei conexiuni fizice prin cablu între cele două. Un aranjament cu inele colectoare realizează această conexiune cu un inel conductor atașat în jurul componentului rotativ și o perie cu arc sau contact pe componenta statică. Această perie se sprijină de inelul rotativ și menține un contact electric constant cu acesta în timp ce rămâne statică. Dispozitivele cu inele colectoare au diverse aplicații.
Trecerea unui curent sau a unui semnal între obiectele care se rotesc și cele de papetărie ridică o enigmă inginerească care se rezolvă cel mai bine prin utilizarea unei frecări scăzute, contact de alunecare între cele două. În aplicațiile care implică un rotor, cum ar fi cele găsite în generatoare și motoare, cea mai bună modalitate de a realiza acest lucru este utilizarea unui inel colector solid. Acesta constă dintr-un inel conductiv, de obicei realizat din cupru lustruit de calitate superioară, care circulă în jurul arborelui rotorului. Acest inel este izolat de arbore și conectat la înfășurările rotorului. O perie cu arc care transportă curentul electric este poziționată astfel încât să mențină o presiune constantă asupra inelului pe toată durata cursei sale de rotație completând astfel circuitul.
Periile sunt de obicei realizate dintr-un material conductiv, cum ar fi carbonul, care este mai moale decât inelul. Acest material este folosit pentru a se asigura că peria, mai degrabă decât inelul, se uzează prima, deoarece peria este mai ușor și mai ieftin de înlocuit atunci când se uzează. În aplicațiile care necesită o conexiune cu rezistență scăzută, mercurul poate fi utilizat pentru a înlocui periile de cărbune. Totuși, datorită toxicității sale, este posibil să nu fie utilizat în industriile farmaceutice sau alimentare în care contaminarea cu mercur prezintă un risc pentru sănătate.
Utilizarea unui sistem de inele colectoare nu se limitează la trecerea curentului electric. Acest transfer nu este, de asemenea, limitat la o trecere statică către rotor; curentul, semnalul sau datele pot fi transferate de la componenta rotativă către elementul static. Atâta timp cât suprafețele periei și ale inelului sunt menținute curate și fără coroziune și așchii, conexiunea inelului colector poate fi menținută foarte „curată” cu un minim de scântei, interferențe de date și zgomot audio. Aplicațiile cu inele colectoare includ semnale rotative sau balize de avertizare, alternatoare, generatoare și motoare electrice cu inele colectoare și folosesc mai multe modele și materiale pentru inele și contacte.