Din punct de vedere tehnic, un șoim este o pasăre de pradă aparținând subfamiliei Accipitrinae. Cu toate acestea, termenul poate fi folosit mai larg pentru a se referi la orice pasăre din familia Accipitridae, care include Accipitrinae, sau, chiar mai larg, la aproape orice pasăre de pradă. Multe păsări care nu aparțin familiei Accipitridae au nume comune, inclusiv șoim.
Soimii trăiesc în toată lumea. Există peste 50 de specii de șoim adevărat, dintre care majoritatea aparțin genului Accipiter. Majoritatea păsărilor din acest gen sunt cunoscute sub denumirea de asorii sau vrăbii. Soimii sunt vânători pricepuți care se pot hrăni în timpul nopții sau al zilei. Prada lor include păsări mai mici, mamifere și reptile, în funcție de specia de șoim.
Se crede că șoimii sunt printre cele mai inteligente păsări, conform metodelor doctorului Louis Lefebvre de determinare a coeficientului de inteligență aviară (IQ) și sunt renumiți pentru viziunea lor excelentă. Ochiul de șoim are de aproximativ cinci ori mai mulți fotoreceptori decât cel al oamenilor, pe lângă nervi și mușchi speciali necunoscuti în ochii altor animale. Au si o fovee indentata, in spatele globului ocular, care serveste la marirea centrului campului vizual. Se crede că șoimul tipic are o vedere de 20/2, spre deosebire de viziunea de 20/20 a unui om obișnuit. Aceasta înseamnă că un șoim poate vedea un obiect la 20 de picioare (6 metri) distanță pe care un om îl poate vedea doar de la o distanță de două picioare (0.6 metri).
Datorită vederii excelente, inteligenței și comportamentului natural de pradă, șoimii sunt adesea folosiți în locul vulturii sau șoimilor în sportul șoimii, în care păsările sunt folosite pentru a prinde vânat mic. Multe tipuri de șoim din Statele Unite sunt pe cale de dispariție ca urmare a prădării umane. Oamenii pot împușca șoimi pentru a-și proteja efectivele sau pur și simplu ca sport. Multe specii de șoim din întreaga lume sunt protejate împotriva unui astfel de tratament prin lege.