Un solenoid de propan este componenta de acționare a supapelor utilizate ca agenți de control al debitului automat sau de la distanță pe sistemele cu gaz propan. Aceste unități sunt de obicei ansambluri integrale dintr-o singură bucată care constau din componenta solenoidului montată pe o supapă de gaz din alamă sau oțel inoxidabil. Componentele solenoidului sunt, în general, unități etanșate concepute pentru a prezenta un pericol minim de aprindere prin scânteie a gazului propan. Ansamblul solenoid și supapă de propan este de obicei montat în imediata apropiere a sursei de propan, ceea ce scade zona sistemului care este inundată cu gaz atunci când supapa este închisă. Această apropiere de sursa de gaz necesită o selecție atentă a solenoidului corect și a echipamentului de siguranță aferent pentru a minimiza riscurile de explozii și incendii.
Sistemele de gaz propan care sunt utilizate în aplicațiile de încălzire pentru vehicule maritime, de agrement (RV), casnice și industriale au de obicei cel puțin o supapă de izolare aproape de sursa de gaz. În multe cazuri, aceasta este o supapă simplă, acționată manual, situată pe conducta principală de gaz de ieșire. În unele cazuri, totuși, este necesară o întrerupere automată sau de la distanță și furnizează gaz restului sistemului numai atunci când este necesar. Aceasta este o măsură de siguranță care este utilizată pentru a minimiza cantitatea de propan din sistem în timpul perioadelor de inactivitate. În aceste aplicații, o supapă solenoidală de propan este soluția cea mai frecvent utilizată.
Aceste ansambluri de supape sunt în mod obișnuit unități dintr-o singură piesă care constau dintr-un ansamblu de supapă de tip valvă din alamă sau oțel inoxidabil sau cu diafragmă cu o componentă solenoid integrală montată pe supapă. Solenoidul funcționează în același mod ca toate celelalte și constă dintr-o bobină statică și un piston mobil din metal feros, încărcat cu arc. Când bobina este alimentată cu un curent electric adecvat, în jurul ei se generează un câmp magnetic puternic. Acest câmp magnetic atrage pistonul, trăgându-l rapid spre bobină. Când curentul este întrerupt la solenoid, arcul readuce pistonul în poziția sa neutră sau inactivă.
Pistonul solenoidului de propan este conectat la tija supapei, care, la rândul său, așează sau deschide valva sau diafragma, deschizând sau închizând efectiv supapa. Ansamblul solenoid este în mod obișnuit închis într-o carcasă etanșă din plastic sau aluminiu cu cabluri de bobină preconectate. Acest lucru reduce la minimum riscul ca conexiunile expuse să prezinte un risc de aprindere prin scânteie în prezența unui amestec potențial exploziv de propan și aer. Deși pare în contradicție cu acest regim de siguranță, electrovalva propanului este în general amplasată cât mai aproape de sursa de gaz. Aceasta este, de fapt, cea mai sigură locație, deoarece reduce în mod eficient zona conductelor de sistem care este umplută cu gaz atunci când supapa este închisă.
Cu toate acestea, orice echipament electric prezintă un anumit risc de explozie atunci când este utilizat în apropierea gazelor inflamabile. Din acest motiv, este întotdeauna foarte recomandabil ca electrovalvele de propan să fie păstrate în stare bună și clasificate corect pentru a preveni supraîncălzirea bobinei. Ar trebui utilizate și alte dispozitive de siguranță care sunt concepute pentru a întrerupe alimentarea cu gaz în cazul stingerii flăcărilor pilot, cum ar fi cele care împiedică acumularea periculoasă de gaz.