Un spital didactic este un spital operațional în care studenții la medicină și medicii proaspăt absolvenți își pot finaliza pregătirea. Ele sunt adesea, dar nu întotdeauna, asociate cu o universitate și uneori sunt numite spitale universitare. Deoarece mulți dintre medicii care lucrează sunt stagiari supravegheați, criticii sugerează că spitalele de predare pot fi mai puțin sigure decât cele obișnuite, eroarea datorată lipsei de experiență fiind o probabilitate mai mare. Cu toate acestea, spitalele didactice sunt adesea extrem de bine finanțate și pot avea tehnologii și tratamente mai bune și mai noi decât instituțiile medicale de stat sau private.
Experiența practică în disciplinele medicale a fost de multă vreme o parte interzisă a procesului de învățare pentru medici. Încă din secolul al VI-lea, spitalele persane timpurii au fost folosite pentru a învăța medicii sosiți și pentru a le oferi experiență reală. Astăzi, medicii absolvenți și postuniversitari trebuie să petreacă câțiva ani pregătindu-se în spitalele de predare înainte de a fi considerați un specialist complet calificat.
În Statele Unite, studenții încep să lucreze într-un spital didactic în a doua jumătate a programului lor de absolvire de patru ani. În acest moment, studenții sunt considerați stagiari și nu sunt medici cu drepturi depline. După absolvire, noii medici încep un rezidențiat de trei ani în domeniile lor preferate în spitalele didactice. De obicei, primul an de rezidențiat este petrecut ca stagiar la un rezident avansat, învățând o varietate de discipline diferite. După anul intern, medicii aleg, de obicei, o specialitate și petrec încă câțiva ani pregătindu-se în disciplina aleasă.
Alte țări, precum Noua Zeelandă, au un proces diferit de formare a medicilor. În loc de un sistem de pregătire universitară, absolventă și postuniversitară, studenții la medicină urmează un program de șase ani, cu introducerea în spitalele didactice făcându-se în al treilea an. Spre deosebire de Statele Unite, unde medicii postuniversitari sunt combinați cu spitalele de predare printr-o bază de date națională, neozeelandezii au doar două școli majore care desfășoară pregătire medicală. În întreaga lume, utilizarea spitalelor de formare tinde să varieze în funcție de programele naționale de formare și de disponibilitatea stagiilor de practică la spitalele locale.
De înțeles, pacienții pot fi oarecum îngrijorați de a fi tratați la un spital didactic. Deși în multe țări medicii autorizați să practice medicina în spitale sunt deja medici calificați, ei nu au același nivel de experiență ca și colegii lor cu pregătire completă. Cu toate acestea, stagiarii și rezidenții sunt de obicei foarte supravegheați și bănuiți de către profesori, astfel încât îngrijirea pe care o primiți poate fi de fapt mai cercetată și luată în considerare. Dacă sunteți sub îngrijirea unui intern sau rezident și vă simțiți inconfortabil sau îngrijorat, cereți să vorbiți cu medicul senior înainte de a accepta orice sugestii sau tratamente.
Lumea haotică a spitalului didactic a fost un cadru inevitabil pentru multe emisiuni de televiziune de succes. Situația de viață și de moarte a oricărui spital combinată cu pregătirea tinerilor medici a dus la crearea a cel puțin cinci emisiuni populare numai în Statele Unite. Gray’s Anatomy, Chicago Hope, House, MD, ER și Scrubs sunt toate plasate în spitale didactice. În timp ce aceste emisiuni au de obicei cercetători sârguincioși care caută informații medicale precise și pot fi extrem de distractive, ele nu ar trebui să fie luate ca un ghid pentru nivelul de calificare și profesionalism la un spital didactic din viața reală.