Un strat de bază shellac este un strat de vopsea de rășină care este aplicat pe o suprafață pentru a proteja suprafața de vopsirea viitoare sau pentru a crea o suprafață plană și curată de care se va lipi un strat de finisare. Shellac este folosit ca strat de bază deoarece culoarea sa este rezistentă atunci când este plasat pe finisaje din lemn și poate fi stratificat de mai multe ori pentru a fi folosit și ca strat de finisare. Culorile și nuanțele pot fi adăugate la șelac pentru a crea o gamă largă de culori, șelacul alb fiind o modalitate eficientă de a acoperi suprafețele care au decolorare extinsă. Utilizarea pe scară largă a șelacului ca strat de bază a scăzut odată cu introducerea acoperirilor sintetice.
Substanța din care se face șelacul este o rășină depusă pe copaci de un tip de insectă. Această rășină poate lua una dintr-o gamă de culori pământii, de la galben foarte pal la maro intens. Rășina reală conține o cantitate mică de ceară care poate fi utilă atunci când se aplică numai șelac de la stratul de bază până la finisare, dar aceeași ceară poate cauza probleme cu alte tipuri de vopsea care ar putea fi aplicate deasupra stratului de bază shellac.
Conținutul de ceară al unui strat de bază shellac înseamnă că numai vopselele shellac sau pe bază de ulei pot fi aplicate deasupra. Vopselele pe bază de apă și vopselele poliuretanice vor avea dificultăți în a se lipi de suprafața ceară și s-ar putea să se întindă sau să se desprindă după un timp. O soluție la această problemă este folosirea unui strat de bază shellac depararat. Fără prezența de ceară, orice vopsea poate fi folosită peste șelac.
Un tip de strat de bază shellac se numește strat de spălare. Acesta este similar cu un strat de bază normal, prin aceea că șelac-ul este pur și simplu aplicat pe o suprafață, cu excepția faptului că șelac-ul este mai întâi diluat cu alcool denaturat. Rezultatul este un strat de bază foarte subțire care poate ajuta la pătrunderea și etanșarea unei suprafețe care va primi apoi un strat de finisare.
Aplicarea unui strat de bază shellac poate fi uneori dificilă. Folosirea unei perii cu șelac poate fi problematică deoarece, pe măsură ce se usucă, mișcările de perie rămân în urmă. O metodă care poate funcționa fără a lăsa linii este să folosești o cârpă sau un burete pentru a netezi rapid șelac-ul pe o suprafață. Alte metode, cum ar fi folosirea unei cutii de pulverizare sau a unui pistol de pulverizare, pot funcționa, dar nu sunt recomandate pentru suprafețe mici din cauza cantității de pulverizare excesivă care poate apărea.