În anatomie, un sulcus este o pliu, o fisură sau o fisură. Aceste structuri pot fi găsite în tot corpul, servind o serie de funcții diferite, dar cele mai recunoscute sulci sunt localizate în creier. Ele alcătuiesc modelul distinctiv de pliuri ale creierului care îi măresc suprafața, împreună cu gyri, crestele din creier. Multe animale au creier crestat cu un model de șanț și gir, permițând ca capul lor să rămână relativ mic în timp ce creierul lor își extinde suprafața și capacitatea funcțională.
Modelul canelurilor de pe fiecare creier este ușor diferit. Câteva sulci mari tind să fie destul de consistente pentru toți membrii unei specii și pot fi numiți și utilizați de oamenii care examinează creierul pentru a se orienta. La om, de exemplu, șanțul lateral împarte lobii frontal și parietal de lobul temporal, în timp ce șanțul central trece între lobii parietal și frontal. Aceste șanțuri din creier sunt folosite ca repere pentru a ajuta oamenii să identifice anumite regiuni de interes ale creierului.
În interiorul unui șanț, celulele creierului sunt strânse împreună de-a lungul părților laterale ale șanțului. Cortexul cerebral, care se înfășoară în jurul suprafeței creierului, urmărește giri și sulci, aproximativ două treimi din cortexul cerebral la oameni fiind găsite între pliurile creierului. Celulele creierului sunt implicate în interpretarea atingerii și a altor intrări senzoriale, iar suprafața extinsă creată de pliuri permite unui animal să aibă un cortex cerebral mai mare decât ar fi altfel. Animalele cu creier îndoit tind să fie mai avansate decât cele cu creier plat sau relativ neîncrețit.
Anatomiștii au fost interesați de modelul distinctiv al pliurilor din creier de secole. Primii anatomiști au desenat rezultatele autopsiilor și ale examinărilor creierului și un număr a identificat caracteristici anatomice recurente specifice ale creierului, numindu-le ca referință. Pe măsură ce înțelegerea funcției creierului s-a îmbunătățit, nomenclatura din jurul diferitelor structuri a devenit, de asemenea, mai precisă și mai detaliată.
Cercetările asupra creierului au permis oamenilor să identifice activitatea în diferite regiuni ale creierului. Aceasta oferă informații despre modul în care funcționează creierul în condiții normale și despre ce se întâmplă atunci când zone ale creierului sunt deteriorate. Uneori este posibil ca creierul să se recablaze, în esență, pentru a compensa zonele afectate, în timp ce în alte cazuri, funcția cognitivă poate fi afectată permanent de accidente vasculare cerebrale, traume și alte leziuni ale creierului.