Apa dură este de obicei apă de la robinet cu o concentrație mare de minerale dizolvate. Cel mai adesea, aceste minerale se exprimă ca o cantitate mare de ioni de calciu (Ca2) și magneziu (Mg2) într-o probă de apă relativ mică. Un test de apă dură este utilizat pentru a determina prezența Ca2 și Mg2 într-o anumită probă de apă, precum și concentrația estimată a masei pe volum a acestor minerale. Rata de concentrare, împreună cu alți factori precum pH-ul și temperatura, determină duritatea apei. Testele diferite necesită metode diferite de colectare a probelor pentru a fi testate și folosesc mecanisme diferite pentru a măsura nivelurile de minerale.
Trusele simple de testare a apei dure pentru proprietarii de case nu includ de obicei nimic mai mult decât o bandă de testare. Plasată sub jet de apă timp de câteva secunde, banda își schimbă culoarea și apoi este comparată cu o diagramă de culori pentru a măsura aproximativ duritatea. Testele mai complicate cu rezultate mai detaliate necesită de obicei un kit special de la un laborator de testare sau altă sursă. Astfel de teste prelevează o probă de apă pentru a fi analizată de un laborator cu instrumente industriale special concepute pentru a analiza conținutul de minerale. Pentru aplicațiile rezidențiale, rezultatele unui test de apă dura de obicei indică doar dacă este necesară o soluție de dedurizare a apei.
Trusele obișnuite de testare a apei dure pentru sursele de apă rezidențiale diferă de testele de analiză a instrumentelor industriale utilizate în mediile comerciale. Operațiunile comerciale care utilizează cazane, stații de tratare a apei care furnizează apă municipală și alte setări industriale au nevoie de obicei de opțiuni de testare a apei dure mai precise. Deoarece apa dură creează o acumulare de minerale numită scară, aplicațiile industriale care implică volume mari de apă pot experimenta o rată mai mare de defecțiuni și performanță slabă a echipamentului din cauza apei dure.
În consecință, testele industriale folosesc indici diferiți, mai complexi, pentru a prezice problemele cu depozitele. Folosind echipamente complexe de laborator, inclusiv senzori, sisteme de filtrare și evaporatoare, astfel de sisteme de testare a apei dure produc rezultate bazate pe una sau mai multe scale industriale de apă dure. Instalațiile municipale de tratare a apei, de exemplu, folosesc adesea indicele de stabilitate Ryznar pentru a testa cât de groasă este probabil să devină scara, pe baza pH-ului apei, a temperaturii apei, precum și a concentrațiilor de calciu și magneziu.
Indiferent ce tip de test de apă dura este utilizat, rareori testele de consum sau comerciale oferă informații specifice despre tipul exact sau cantitățile de minerale specifice prezente într-o probă. În schimb, testele cu apă dură măsoară nivelurile totale de calciu și magneziu în părți pe milion (ppm), boabe pe galon (gpg) sau miligrame pe litru (mg/L.) Rezultatele de 61 mg/L sau mai mari indică apă moderat dură, cu rezultate de 181 mg/L indicând apă foarte dură.