În general, un tractor este o piesă de mașină grea care este concepută pentru a efectua un anumit tip de muncă. Tipul de muncă pe care o poate face acest echipament depinde de dimensiunea sa, de tipul de atașamente pe care le are sau pe care le poate suporta și de tipul de sarcini pe care este proiectat să le îndeplinească. Din punct de vedere tehnic, un tractor poate fi motorul unui camion tractor-remorcă, dar mai frecvent, ele sunt cunoscute sub denumirea de cositoare personale sau cele care sunt folosite în scopuri agricole. Aceste mașini sunt utilizate și în excavații, în producție și industrie sau pe șantiere.
Pentru uz rezidențial personal, un tractor poate fi un echipament general care poate îndeplini o varietate de sarcini de întreținere a locuinței. O persoană poate folosi unul pentru cosit vara, pentru proiecte de amenajare a teritoriului și pentru arat iarna. Tractoarele sunt, de asemenea, bune pentru a transporta materiale dintr-o zonă de gazon în alta, deoarece anvelopele lor sunt special concepute pentru a nu rupe iarba și betonul la fel de rău cum o fac echipamentele de excavare.
Un tractor personal este de obicei de dimensiuni mici până la mijlocii, propulsat de un motor de 20 până la 80 de cai putere. Cel mai mare folosit pentru lucrări grele poate avea motoare de până la 200 de cai putere. Cai putere este cel mai mare factor de diferențiere între diferitele tipuri de tractoare. Motoarele lor sunt alimentate de obicei fie cu combustibil fără plumb, fie cu motorină, deși unele pot funcționa cu cereale.
Un alt factor determinant cheie pentru un tractor este versatilitatea acestuia în ceea ce privește atașamentele și pe care le poate susține. Cu cât mai multe opțiuni pentru conectarea atașamentelor la mașină, cu atât costul va fi mai mare. În plus, trebuie luate în considerare caii putere ai motorului în ceea ce privește atașamentele care vor funcționa eficient. Cele mai obișnuite accesorii pentru tractor includ încărcătoare frontale, cositoare, lame cutie, distribuitoare, motocultoare, pluguri, remorci și buldoexcavatoare. Majoritatea atașamentelor sunt interschimbabile, astfel încât să poată fi utilizate cu diferite mașini.
Pe lângă munca neprețuită a tractoarelor, există mulți entuziaști care colecționează și restaurează tractoare antice, participă la cluburi și pasionați care colecționează sau construiesc modele. Mulți oameni chiar își folosesc mașinile pentru a participa la sporturi recreative, cum ar fi cursele cu tractoare și tragerea tractorului.