Transferul negativ este o situație în care o persoană transferă vechile învățări și cunoștințe într-o situație nouă, iar informațiile vechi interferează cu achiziția de noi informații și cu îndeplinirea sarcinilor. Acest lucru poate fi incomod sau periculos, în funcție de tipul de situație implicată. O serie de probleme pot contribui la dezvoltarea transferului negativ și pot exista câțiva pași pe care instructorii pot lua pentru a-l preveni.
Un exemplu clasic poate apărea în educația în limbi străine. Un student care învață spaniolă poate avea probleme în franceză și italiană, două limbi strâns legate, prin transferul negativ de la orele de spaniolă la celelalte clase de limbă. Ea ar putea folosi un vocabular sau o structură de conjugare greșită, de exemplu. Acest lucru se întâmplă deoarece creierul identifică o corelație falsă și încearcă să-și folosească experiențele anterioare de succes pentru a naviga într-o situație nouă.
Mulți șoferi care au învățat cu o mașină cu transmisie manuală experimentează un transfer negativ atunci când conduc o mașină cu transmisie automată. Creierul recunoaște mediul înconjurător ca pe o mașină și încearcă să execute operațiuni normale, cum ar fi schimbarea vitezelor, doar pentru a descoperi că acest lucru nu este posibil deoarece vehiculul nu funcționează așa. Confuzia vehiculului poate crea probleme și atunci când instrumentele sunt aliniate diferit și șoferii fac lucruri precum citirea cadranului greșit sau activarea comenzilor greșite. Acest lucru poate duce la o greșeală nevinovată, cum ar fi aprinderea farurilor în loc de ștergătoarele de parbriz, sau la o problemă mai gravă care poate determina șoferul să piardă controlul vehiculului.
În transferul negativ, învățarea veche interferează cu învățarea și experiența nouă. Creierul are o serie de modele stabilite pe care le folosește pentru a dobândi, stoca și recupera amintiri și, uneori, declanșatorii pentru amintiri pot crea confuzie. În exemplul unui șofer care încearcă să se ocupe de o mașină nouă, creierul recunoaște mediul înconjurător, dar nu înțelege că mașinile nu sunt universale și, astfel, lucruri precum comenzile se pot deplasa de la o mașină la alta. Șoferul poate avea dificultăți în a învăța formatul noilor comenzi, deoarece creierul lui continuă să repete modele vechi de la mașina anterioară.
Pentru operatorii de vehicule și echipamente grele, transferul negativ poate fi foarte periculos. Unele liste de verificare a siguranței solicită operatorilor să parcurgă o serie de pași înainte de a începe lucrul, astfel încât să se poată familiariza cu comenzile. Într-o aeronavă, de exemplu, lista de verificare înainte de zbor, concepută pentru a se asigura că toate sistemele funcționează corect pentru siguranță, poate fi de asemenea utilă pentru un pilot care trebuie să se orienteze într-o nouă cabină de pilotaj.