În timpul unui transplant de rinichi de pancreas, un rinichi și un pancreas care funcționează defectuos, adesea afectați de diabetul de tip 1, sunt îndepărtați și înlocuiți cu rinichi și pancreas sănătoși, donați. Un donator decedat donează de obicei ambele organe, dar, în unele cazuri, deoarece corpul uman are doi rinichi, rinichiul poate proveni de la un donator viu. Operația de transplant durează de obicei între cinci și șapte ore și necesită o ședere de la opt până la 12 zile în spital. Timp de un an după transplantul de rinichi de pancreas, există aproximativ 80% șanse ca pacientul să nu aibă nevoie de dializă sau insulină. Există aproximativ 70% șanse ca acest succes să continue încă cinci ani.
Operația de transplant de rinichi de pancreas se efectuează sub anestezie generală. Mai întâi, se face o tăietură în centrul abdomenului inferior pentru a expune organele interne. Rinichiul donat este apoi plasat pe partea stângă a corpului și conectat la vasele de sânge, venele și arterele pacientului. Rinichiul este, de asemenea, conectat la un tub numit ureter, care permite urinei să treacă de la rinichi în vezică.
În timpul operației de transplant de pancreas renal, pancreasul donat este transplantat pe partea dreaptă a corpului. Un transplant de pancreas necesită o porțiune scurtă din duodenul donatorului, sau intestinul subțire, pentru a fi transplantată împreună cu pancreasul. Pancreasul donat este atașat de vasele de sânge ale primitorului, iar partea scurtă a duodenului însoțitor este atașată de intestinul subțire al primitorului. Rinichiul vechi și pancreasul sunt de obicei lăsate în interiorul corpului, deoarece s-a demonstrat că acest lucru reduce ratele de deces postoperator.
După o intervenție chirurgicală, unul dintre cele mai mari riscuri ale unui transplant de rinichi de pancreas este respingerea țesuturilor. Ori de câte ori un obiect străin este introdus în organism, există riscul ca organismul să producă un răspuns imun împotriva acelui obiect. Dacă apare un răspuns imun împotriva unui organ transplantat, noul organ poate fi deteriorat și poate înceta să mai funcționeze. Simptomele respingerii rinichilor și pancreasului sunt febră, urinare rar, niveluri crescute de glucoză din sânge și durere în apropierea organelor transplantate.
Șansele de respingere a organelor în urma operației de transplant de rinichi de pancreas pot fi reduse prin utilizarea medicamentelor anti-respingere. Medicamentele anti-respingere suprimă sistemul imunitar al primitorului organului și îi slăbesc răspunsul imunitar împotriva noilor organe, făcându-le mai puțin vulnerabile. Din păcate, medicamentele anti-respingere împiedică răspunsul imun în întregul organism, făcând pacientul foarte susceptibil la infecții generale. În urma intervenției chirurgicale, pacientul va trebui să evite aglomerațiile mari și persoanele bolnave. În cele din urmă, doza de medicamente anti-respingere va fi scăzută odată cu trecerea celui mai mare risc de respingere a organelor, iar activitatea de rutină și contactul cu publicul va putea fi reluată.