Un transportor cu tuburi este un tip de sistem de transport de materiale închis. Designul de bază este compus dintr-un tub lung și unul dintre cele două sisteme de transport interioare, platforme și șuruburi. Un sistem bazat pe platformă are funcționarea interioară pe un circuit lung; platformele trec prin tub și apoi înapoi la început pentru a veni din nou. Un transportor tub tip șurub are un singur șurub care umple zona interioară a tubului și nu se mișcă dintr-o poziție fixă. Cele două stiluri îndeplinesc aceeași sarcină de bază, dar aplicarea lor este foarte diferită.
Ideea din spatele unui transportor tubular este deplasarea materialului într-o zonă controlată și închisă. În general, materialul trebuie separat de mediu din anumite motive. Uneori, materialul este periculos și are nevoie de un strat de separare pe care o centură tipică nu îl oferă. În alte cazuri, materialul trebuie protejat de pericolele de mediu, cum ar fi vântul sau ploaia. Acest tip este obișnuit mai ales când sistemul de transport funcționează în exterior.
Există două moduri de bază de a construi un transportor tubular: platformă și șurub. Transportoarele cu platformă au discuri rotunde legate între ele printr-un lanț. Aceste discuri se potrivesc bine în interiorul tubului, făcând zona dintre platforme sigură una de alta. Deoarece fiecare compartiment este separat, este de fapt posibil să transportați materiale diferite pe același sistem. Cea mai comună variantă a acestui stil de transportoare prezintă mai degrabă linguri decât discuri; acest stil nu separă complet compartimentele, dar are o separare limitată.
Cel mai mare dezavantaj al acestui stil de transportor sunt platformele în sine. Aceste mașini funcționează ca o bandă transportoare standard; lanțul și discurile fac o buclă care trece continuu prin tub. După ce o platformă iese dintr-un capăt al sistemului, trebuie să existe o modalitate de a o aduce înapoi în siguranță la celălalt capăt. Drept urmare, multe dintre aceste sisteme au de fapt două tuburi, unul care preia material și celălalt care returnează discurile goale.
Cealaltă varietate majoră de transportoare cu tuburi este șurubul fără sfârșit. Aceste tuburi au un singur șurub mare care merge de la un capăt la altul. Pe măsură ce șurubul se rotește, acesta alimentează materialul de-a lungul dinților săi, mișcându-l încet în sus. Tubul este în esență un compartiment uriaș care rulează în spirală de la un capăt la altul.
Acest stil de transportoare cu tuburi poate muta materialul fără a fi nevoie să returneze nimic la celălalt capăt, făcându-le mai puțin voluminoase decât un transportor cu platformă. Pe de altă parte, nu există nicio modalitate de a separa materialul. Materialul transportat este împins mult mai mult decât cu sistemul de platformă mai stabil, iar șurubul general folosește ceva mai multă putere.