Aparatele cu presiune pozitivă continuă a căilor respiratorii (CPAP) sunt utilizate pentru a menține căile respiratorii deschise la pacienții diagnosticați cu apnee obstructivă în somn. Aparatul funcționează prin suflarea aerului sub presiune în căile respiratorii prin intermediul unei mască la o setare determinată de studiul somnului și prescrisă de un medic. Acest aer presurizat poate determina pacienții să sufere de nas uscat și iritat, gura uscată și dureri în gât. Un umidificator CPAP poate adăuga umiditate aerului introdus cu CPAP și poate ajuta la reducerea disconfortului.
Fluxul continuu de aer de la un aparat CPAP poate fi iritant pentru țesuturile nasului, gurii și gâtului. Această iritare poate duce la sângerări nazale, creșterea mucoasei, congestie și tuse sau strănut. Principalul motiv al iritației este efectul de uscare al aerului sub presiune. Adăugarea unui umidificator CPAP la dispozitiv crește umiditatea aerului livrat prin mască.
În multe aparate, un umidificator pasiv se atașează la CPAP. Aerul sub presiune este trecut prin apa rece înainte de a trece printr-un furtun scurt la CPAP și apoi printr-un furtun până la mască, luând cu el molecule de apă. Acest tip de umidificator este minim eficient pentru dispozitivele cu presiuni mai mari. În mediile mai reci, aerul umed se poate simți incomod de rece când trece prin mască.
Unele umidificatoare folosesc căldura pentru a crea umiditate. Un recipient pentru apă încălzită este conectat în același mod ca umidificatorul pasiv. Căldura permite aerului să rețină mai multă umiditate și astfel transportă mai eficient aerul umidificat către pacient. Un umidificator CPAP încălzit este de obicei reglabil, astfel încât pacientul să poată regla umiditatea la nivelul său individual de confort.
Oricare tip de umidificator poate fi disponibil ca unitate integrată. Un umidificator integrat este oferit ca parte componentă atașată direct la aparatul CPAP. Acest tip de umidificator este mai mic și elimină nevoia de furtunuri și cabluri de alimentare suplimentare. Unitățile integrate sunt în general specifice și compatibile cu un singur aparat CPAP. Cu alte cuvinte, dacă se achiziționează o mașină nouă, este posibil ca un umidificator mai vechi să nu funcționeze cu acesta.
Un umidificator autonom este un modul universal și poate fi conectat printr-un furtun scurt la majoritatea aparatelor CPAP. Camera de apă este adesea mai mare decât în alte unități. Acesta este atât un avantaj, în ceea ce privește umiditatea îmbunătățită, cât și un dezavantaj, deoarece echipamentul este adesea mai mare și mai voluminos.
Unele umidificatoare sunt încorporate chiar în CPAP. În afară de rezervorul de apă care este detașabil pentru umplere și curățare, umidificatorul și CPAP sunt o singură unitate și nu pot fi separate. Acest lucru elimină nevoia de furtunuri și cabluri de alimentare suplimentare și este adesea un echipament mult mai mic.
Un umidificator CPAP poate face aparatul mai confortabil pentru un pacient cu apnee în somn. Aerul umed menține membranele mucoase hidratate. Acest lucru reduce iritația și îmbunătățește adesea experiența generală CPAP pentru pacienți.