Un varicocel este similar cu o venă varicoasă, dar apare numai la bărbați în regiunea testiculelor, de obicei deasupra testiculului stâng. Este destul de frecventă și apare la peste 10% dintre bărbați, apărând adesea în adolescență sau la vârsta adultă timpurie. Este, în esență, o mărire a uneia sau mai multor vene plexului pampiniform, care drenează sângele din testicule. Cercetările sugerează că dezvoltarea acestor vene mărite se poate datora unor ușoare anomalii în modul în care funcționează venele.
Pot exista puține simptome ale varicocelului, cu excepția unei măriri notabile sau a unei umflături care este în mod clar o venă mărită. Dacă este stors, de obicei, nu este fraged și se simte oarecum ferm. Cu toate acestea, este posibil ca varicocelul să se mărească mai mult. Uneori pot provoca dureri, mai ales atunci când stă pe scaun pentru perioade lungi de timp sau dacă o persoană își petrece o zi făcând muncă grea sau efortându-se.
O posibilă complicație a acestei afecțiuni este că poate produce infertilitate la unii bărbați, iar o examinare a cauzelor infertilității ar include asigurarea că un bărbat nu are varicocel. O altă complicație potențială a unui varicocel netratat este atrofia testiculară (contracția) testiculului. Aceste complicații nu apar întotdeauna, iar tratamentul acestei afecțiuni poate fi indicat numai atunci când apar sau dacă varicocelul este foarte mare și/sau provoacă durere.
Mai multe metode pot fi folosite pentru a elimina un varicocel. Acestea includ câteva tehnici chirurgicale deschise diferite, care sunt adesea cele mai comune metode de reparare. Chirurgii pot lucra dintr-o incizie în abdomen sau sub zona inghinală în timp ce pacientul este sub anestezie (adesea sedare locală sau conștientă). Venele dilatate sunt localizate și îndepărtate (ligate sau tăiate). Tehnicile chirurgicale deschise sunt adesea efectuate ca intervenții chirurgicale în ambulatoriu și tind să aibă mare succes. Bărbații care au aceste intervenții chirurgicale ar putea avea nevoie să petreacă câteva săptămâni recuperându-se înainte de a-și relua activitățile normale și ar putea să nu poată face nicio ridicare grea timp de aproximativ 6 săptămâni.
Alte metode de îndepărtare a varicocelului pot include cele care folosesc laparoscopia, deși aceasta nu este o metodă comună în multe țări. O altă opțiune se numește embolizare varicocel, care este relativ nouă și uneori poate fi respinsă ca o opțiune slabă. Aceasta folosește cateterismul pentru a bloca o venă, astfel încât venele dilatate să dispară. Studiile asupra acestei metode sugerează că poate fi extrem de eficientă și are avantajul unui timp de recuperare rapidă. Cu toate acestea, mulți medici consideră că operația deschisă este cea mai bună opțiune, dar opinia medicală cu privire la cel mai de succes tratament este cu siguranță supusă schimbărilor.