Un vizualizator GIS permite utilizatorilor fără software-ul Sistemelor de Informații Geografice (GIS) pe computerul lor să vizualizeze și să imprime hărți create în formate GIS. Unele tipuri de aceste vizualizatoare pot conține, de asemenea, instrumente pentru editarea hărților și analiza spațială. Există, de asemenea, vizualizatoare bazate pe web, care conțin în general cantități mari de date geografice descărcabile. Un vizualizator GIS este util pentru persoanele care au adesea nevoie să vizualizeze, să imprime și să partajeze hărți, dar nu sunt, în general, responsabile pentru editarea acestora.
Mai multe tipuri de vizualizator GIS sunt disponibile pentru descărcare sau cumpărare, iar unele sunt chiar oferite gratuit. Fiecare are un set diferit de capabilități, așa că cineva care are nevoie de un spectator ar trebui să examineze opțiunile și să determine care dintre ele se potrivește cel mai bine nevoilor sale. Unele vizualizatoare sunt foarte simple și conțin doar instrumente similare cu cele găsite în vizualizatoarele de imagini, în timp ce altele sunt de fapt capabile să editeze hărți și să îndeplinească alte funcții ale software-ului GIS.
Vizualizatorul GIS mediu poate deschide tipurile de fișiere utilizate în mod obișnuit în software-ul GIS, inclusiv fișiere shape, date raster și vectoriale, fișiere de bază de date DBF și fișiere imagine. Aceste vizualizatoare au, de asemenea, cele mai multe dintre caracteristicile care se găsesc de obicei în aplicațiile de vizualizare a imaginilor, cum ar fi mărirea, panoarea și imprimarea. Ele pot fi, de asemenea, utilizate pentru vizualizarea și interogarea tabelelor bazei de date legate de straturile hărții. Este posibil să vizualizați atât aspectul hărții, cât și aspectul paginii pentru fișiere.
Vizualizatoarele mai complexe includ, în general, diverse instrumente pentru editarea hărților și efectuarea analizei spațiale. Instrumentele obișnuite de editare includ modificarea datelor vectoriale, conversia între sistemele de coordonate și adăugarea de fotografii și alte informații. Tabelele de baze de date pot fi, de asemenea, adăugate și conectate la caracteristicile hărții. Majoritatea programelor de vizualizare nu pot crea date, dar unele au funcționalități limitate în acest domeniu. Vizionatoarele GIS sunt de obicei capabile să efectueze anumite tipuri de analiză spațială, cum ar fi o căutare de proximitate.
Pe lângă vizualizatoarele GIS desktop, există și multe cele bazate pe web furnizate de diverse organizații. De exemplu, unele agenții guvernamentale din Statele Unite, cum ar fi US Geological Survey (USGS), oferă acces online la cantități mari de date geografice. Majoritatea vizualizatoarelor web oferă date de bază ale hărților, cum ar fi granițele, drumurile și corpurile de apă. Tipul solului, utilizarea terenului, densitatea populației și multe alte seturi de date pot fi găsite, de asemenea, pe diferite vizualizatoare web, împreună cu fișierele de bază de date relevante pentru fișierele hărților. Majoritatea versiunilor online permit, de asemenea, descărcarea și utilizarea datelor cu software GIS.