Un vultur de curcan este o pasăre de pradă mare care locuiește în deșerturi, în țara deschisă a Americii de Nord. De asemenea, este văzută de-a lungul drumurilor, deoarece carapacea, care cuprinde cea mai mare parte a dietei sale, este adesea abundentă în astfel de zone. Cathartes aura este numele științific al vulturului de curcan, iar denumirile comune prin care este cunoscut includ un sopar de curcan, cioara de gură, cioara Ioan și soparul cu gât roșu. Asemănarea acestei păsări cu curcanul comun este modul în care și-a câștigat numele. Pene de căptușeală maro-negru, penele de zbor gri deschis, picioarele galbene, un cap roșu și un cic alb descriu aspectul fizic al vulturului curcan complet matur, despre care se spune că este „chel”, deoarece practic nu există pene pe capul său roșu. .
Masculii și femelele cresc până la aproximativ 32 inchi (81.28 cm) în lungime, cresc 3-4 lire (1.36-1.81 kg) în greutate și pot atinge o anvergură a aripilor de până la 6 picioare (1.83 m). Deși nu se știe exact cât pot trăi aceste păsări, se știe că pot trăi cel puțin 16 ani. Tind să tacă de cele mai multe ori, dar sunt capabili să scoată un geamăt sau un șuierat. Fiind vultur, ei împărtășesc unele caracteristici comune tuturor speciilor de vulturi, cum ar fi hrănirea în principal cu carne moartă și în descompunere. Acest comportament este aproape întotdeauna ceea ce îi face pe mulți oameni să nu-i placă foarte mult toți vulturii în general.
Trebuie amintit că vulturii joacă un rol vital în menținerea Pământului curat, hrănindu-se cu trupuri. Cathartes, parte a numelui său științific, înseamnă „purificare”. Carnea moartă și în descompunere prezintă un risc foarte mare pentru sănătate pentru majoritatea celorlalte animale, un risc care ar fi și mai mare dacă nu ar fi vulturii care au o imunitate foarte complexă și foarte specială împotriva bolilor cauzate de carii. Vulturul de curcan se hrănește ocazional cu alimente vii, cum ar fi insecte și pești și, de asemenea, se știe că atacă animalele slabe, bolnave, rănite și pe moarte. Unii au fost observați chiar consumând nuci de cocos și dovleci.
Vulturul de curcan nu face cuib pentru puii săi; mai degrabă, unul până la trei ouă care au aspect pete sunt depuse în golurile stâncilor, printre formațiunile naturale de rocă de pe pământ și în bușteni. Puii tineri se hrănesc cu alimente regurgitate și trăiesc aproximativ 10 săptămâni înainte de a zbura. Nu se știe dacă un vultur de curcan se bazează pe simțul mirosului sau a văzului pentru a localiza trupul. Unii experți cred că folosește atât simțul mirosului, cât și vederea.