O rețea wireless Wide Area Network sau WWAN este o modalitate de a vă conecta la Internet fără fire, realizată folosind tehnologia turnului celular. Companiile de servicii celulare oferă acest tip de conexiune contra unei taxe lunare sau, alternativ, în funcție de nevoi. Conectivitatea permite unui utilizator cu un laptop și un card special să navigheze pe internet, să verifice e-mailul sau să se conecteze la o rețea privată virtuală (VPN) de oriunde în limitele regionale ale serviciului celular.
Pe măsură ce oamenii devin tot mai dependenți de tehnologia online pentru a face afaceri și a menține fluxul de informații, conectivitatea wireless a devenit o necesitate virtuală. Multe hoteluri și comunități oferă conectivitate locală, dar acoperirea este adesea neregulată sau inexistentă. WWAN poate garanta conectivitate atunci când utilizatorul are nevoie de ea.
Pentru a profita de această tehnologie, un utilizator trebuie să cumpere mai întâi un card WWAN PC pentru laptopul său, cu excepția cazului în care conectivitatea este încorporată. Achiziționând cardul și plătind o taxă lunară, utilizatorul trebuie doar să introducă cardul în slotul pentru cardul PC (cunoscut uneori ca slot PCMCIA) pentru a accesa serviciul. Planurile variază în funcție de furnizor, dar majoritatea sunt evaluate în funcție de limitele de descărcare a datelor.
În unele cazuri, este posibil ca o persoană să nu necesite acces 24/7 la serviciu, dar ar dori să-l folosească ocazional atunci când rețelele locale gratuite nu sunt disponibile. Unii furnizori au planuri care permit utilizatorilor să plătească zilnic pentru conectivitate. Prin utilizarea cardului WWAN, persoana se angajează la o taxă mică, asigurând un permis de 24 de ore. La sfârșitul perioadei de 24 de ore, utilizatorul nu se mai poate conecta, decât dacă achiziționează un alt permis.
Ca alternativă la un card WWAN, este posibil să conectați unele telefoane mobile direct la un laptop folosind un cablu USB (Universal Serial Bus). Telefonul mobil acționează ca un modem pentru a conecta laptopul în Internet. Acest lucru este posibil doar cu anumite modele și planuri de telefon, iar viteza de transfer de date va fi mai mică decât conectarea cu un card WWAN. Înainte de a utiliza această metodă, utilizatorii ar trebui să se consulte cu furnizorul lor de telefonie mobilă pentru a vedea ce taxe s-ar putea aplica, dacă există.
Deși există cu siguranță modalități mai puțin costisitoare de a obține conectivitate wireless în multe cazuri, puține acoperă teritoriul oferit de WWAN pentru cei care vizitează, locuiesc sau lucrează în zone îndepărtate sau „fără cablare”. Serviciul este disponibil în mod obișnuit în regiunile în care servicii precum Digital Subscriber Line (DSL) și cablu ar putea să nu existe. Poate fi, de asemenea, o soluție internațională pentru călătorii globali, oferind încă o opțiune pentru a rămâne conectat.