Pereții de șlam sunt bariere impermeabile care pot fi folosite pentru a preveni prăbușirea unui șanț instabil sau pentru a împiedica pătrunderea apei subterane într-o anumită zonă. Această tehnică implică săparea unui șanț și umplerea acestuia cu o suspensie de lut și apă. Pentru a facilita construirea structurilor subterane, scopul principal al unui perete de nămol este de a împiedica prăbușirea pământului instabil înainte ca betonul să poată fi turnat. Aceeași tehnică poate fi folosită pentru a controla debitul apei subterane în sistemele de tratare și în zonele în care a avut loc contaminarea subterană, deși în acele cazuri peretele de nămol trebuie să fie excavat la o anumită adâncime și, de obicei, nu este înlocuit niciodată cu beton.
Tehnica zidului de nămol are utilizări atât în domeniul construcțiilor, cât și al remedierii solului. În ambele cazuri, suspensia este un amestec semi-solid de obicei făcut din argilă și apă. Suspensia groasă este suficient de solidă pentru a ajuta la menținerea integrității unui șanț săpat în pământ moale, mai ușor decât betonul și impermeabil la apele subterane. Fiecare dintre aceste caracteristici este necesară pentru construirea unui perete de nămol eficient.
În proiectele de construcții, pereții de nămol pot fi utilizați pentru a facilita turnarea structurilor mari, subterane din beton. Dacă terenul este solid, este posibil să săpați pur și simplu un șanț, să coborâți o formă și apoi să turnați beton pentru a crea un perete. Când pământul este moale, saturat cu apă sau instabil în alt mod, un șanț nesprijinit va tinde să se prăbușească pe sine. Pentru a susține un astfel de șanț până când betonul poate fi turnat, nămolul este pompat pe măsură ce are loc excavarea. Atunci când betonul este pompat ulterior în fundul șanțului, acesta va înlocui în mod natural nămolul mai ușor.
Natura impermeabilă a amestecurilor de argilă și apă poate fi folosită și în proiecte de remediere a solului și alte activități care necesită controlul debitului apei subterane. Pentru ca acest tip de perete de nămol să fie eficient, șanțul care îl conține trebuie să fie suficient de adânc pentru a intra în contact cu un strat natural de rocă sau argilă impermeabilă. Apa va tinde apoi să curgă în jurul peretelui de nămol, deoarece argila este deja saturată și nu va putea trece pe dedesubt din cauza pietrei sau a argilei de sub ea. Acesta poate fi folosit pentru a redirecționa apa subterană curată în jurul unui sit contaminat sau pentru a conține complet o zonă. Dacă un loc contaminat este înconjurat corespunzător de pereți de nămol, solul poate fi supus unor procese de remediere.