Vasculita cerebrală este, de asemenea, denumită în mod obișnuit vasculită a sistemului nervos central (SNC). Vasculita înseamnă că vasele de sânge sunt inflamate. Cu această afecțiune, vasele de sânge afectate sunt limitate la măduva spinării și la creier. Această afecțiune este rară, dar poate pune viața în pericol.
Există două categorii largi de vasculite SNC. Poate fi considerată primară, cunoscută și sub denumirea de angiită primară a sistemului nervos central (PACNS), sau poate fi secundară. Vasculita secundară a SNC poate fi asociată cu o altă boală sau poate fi o reacție la medicamente precum cocaina, amfetaminele sau medicamentele fără prescripție medicală. Vasculita cerebrală este clasificată ca fiind primară atunci când nicio altă boală existentă nu o poate cauza. Vasculita primară a SNC este mai rară decât secundară.
Simptomele acestei tulburări imită adesea alte afecțiuni, ceea ce poate întârzia diagnosticul inițial. Când afecțiunea provoacă un blocaj sau o reducere a fluxului de sânge către creier, pacienții prezintă simptome similare unui accident vascular cerebral. Simptomele le pot imita, de asemenea, pe cele ale aterosclerozei, sclerozei multiple sau ale cheagurilor de sânge dislocate. Aceste simptome pot crește și se pot diminua în mod ciclic pe o perioadă de săptămâni sau luni.
Pacienții pot prezenta perioade de pierdere a vederii și tulburări de vorbire. De asemenea, pot pierde funcția într-un picior sau un braț. Pacienții se confruntă adesea cu dureri de cap severe care nu sunt ușor de atenuat. Unii pacienți cu acest tip de vasculită pot prezenta pierderi de memorie, confuzie și probleme de control al funcțiilor vezicii urinare și intestinului.
Vasculita cerebrală este adesea dificil de diagnosticat și poate necesita o baterie de teste. Medicii pot utiliza o tomografie computerizată (CT) și o scanare prin rezonanță magnetică (RMN). O punte vertebrală sau o analiză a lichidului cefalorahidian poate indica, de asemenea, o posibilă boală neurologică. Vor fi necesare teste suplimentare pentru a confirma un diagnostic dacă se suspectează vasculita SNC.
Pacienții care pot avea această afecțiune pot fi supuși unei biopsii cerebrale, în care chirurgul ia o mică probă de țesut cerebral pentru a fi analizată. Această procedură se efectuează în timp ce pacientul este inconștient sub anestezie generală. Deși o biopsie a creierului este o procedură serioasă, poate fi salvatoare dacă pacientul este bolnav.
Dacă biopsia confirmă vasculita SNC, pacientul va trebui să fie tratat cu terapie medicamentoasă agresivă. Exemple de medicamente care sunt adesea utilizate sunt glucocorticoizii și ciclofosfamida. Pacientul este de obicei tratat cu aceste medicamente timp de șase până la 12 luni.
Aceste medicamente au potențialul de a avea efecte secundare grave. Medicamentele ciclofosfamide pot suprima sistemul imunitar, ceea ce face un pacient mai vulnerabil la infecții și chiar la cancer. Glucocorticoizii pot provoca subțierea oaselor, anomalii ale glicemiei și ale tensiunii arteriale și riscul de infecții. În ciuda acestor efecte secundare, beneficiile depășesc adesea riscurile, deoarece vasculita cerebrală este adesea mortală atunci când este lăsată netratată.