Documentat pentru prima dată încă din secolul al XVI-lea, vibrato este un termen muzical folosit pentru a descrie o schimbare între două tonuri care are loc într-un model consecvent, fluctuant. Când viteza și variația înălțimii oscilante sunt modificate, sunt create efecte diferite, iar aceste modificări adaugă caracter și afectează starea de spirit a piesei muzicale interpretate. Schimbarea care are loc în viteza de înălțime este denumită „rată de vibrato”, în timp ce cantitatea la care este variată înălțimea se numește „gradul de vibrato”. Efectul muzical este implementat atât în timpul cântării, cât și atunci când cântați la un instrument muzical.
Pentru a realiza vibrato în timpul cântării, este important ca un cântăreț să atingă cantitatea potrivită de presiune în fiecare respirație. Acest lucru se realizează prin utilizarea mușchilor abdominali și a altor zone ale sistemului de sprijin, cum ar fi mușchii inferiori ai lemnului. Prin implementarea acestor mușchi, efectul muzical are ca rezultat ceea ce este adesea denumit „gât deschis”. Gâtul deschis apare atunci când faringele sau gâtul, care se conectează cu camerele nazale și gura, se deschide. Rezultă, de asemenea, corzi vocale închise și combinația dintre acordurile închise, gâtul deschis și presiunea respiratorie reglată de sistemul de sprijin este cea care creează efectul de oscilație.
Un cântăreț poate îmbunătăți vibrato prin exersarea tehnicilor de interpretare muzicală, astfel încât efectul muzical să devină o parte naturală a cântării. O tehnică obișnuită și simplă implică plasarea mâinilor sub cutia toracică și împingerea ușoară înăuntru și în afara în timp ce cântă o notă la o înălțime. Folosind această tehnică, un cântăreț este capabil să producă un efect șovăitor și poate exersa schimbarea vitezei cu care nota oscilează între înălțimi. Un vibrato care curge fără efort va fi creat atunci când un cântăreț poate schimba între două tonuri de aproximativ șase ori pe secundă.
În timp ce tehnica muzicală este asociată în mod popular cu cântatul, ea este implementată și atunci când se cântă la un instrument muzical. La fel ca și cântarea, muzicienii instrumentali vor oscila între două înălțimi ale unei note într-o tehnică numită „vibrato cu degetul”. Pentru a crea acest efect pe un instrument cu coarde, un muzician va ține apăsat o coardă și va cânta o notă în timp ce mișcă coarda în sus și în jos pe panou. În mod similar, efectul poate fi obținut pe un instrument de suflat din lemn prin plasarea degetelor pe și în afara orificiilor instrumentului într-o mișcare rapidă, vibrantă sau, alternativ, prin modularea cantității de flux de aer în instrument. Modularea aerului se realizează prin mișcarea limbii înapoi și înainte în gură sau prin controlul gâtului și regiunilor abdominale.
Jucătorii de alamă pot, de asemenea, să obțină o oscilare între două lanțuri fie prin schimbarea emboușului, fie a tensiunii mușchilor faciali, fie prin scuturarea instrumentului într-o mișcare înainte și înapoi împotriva gurii. Schimbând emboșura și modificând forma buzelor sau poziția maxilarului, jucătorii de alamă sunt capabili să realizeze „vibrato-ul buzelor”. Alternativ, prin scuturarea instrumentului înainte și înapoi, cantitatea de presiune dintre buze și piesa bucală este modificată, ceea ce creează și un efect de oscilație.