Virtualizarea fișierelor este o metodă de a permite accesul la informațiile stocate într-o rețea. Utilizatorii unei rețele de virtualizare a fișierelor pot accesa fișierele și folderele care se află pe mai multe servere ca și cum ar fi toate în același loc. Acest lucru permite mutarea datelor fără a perturba accesul utilizatorilor la acestea. Există două tipuri diferite de sisteme de virtualizare a fișierelor: out-of-band și in-band.
Una dintre marile probleme ale lumii afacerilor computerizate moderne este cum să ne asigurăm că toată lumea are acces la toate informațiile necesare pentru a face o treabă. Pentru a accesa aceste informații, lucrătorii trebuie să cunoască spațiul de nume al informațiilor sau locația acesteia pe un dispozitiv de stocare. Datele despre un proiect pot exista pe mai multe servere diferite situate în clădiri diferite sau chiar în țări diferite.
Virtualizarea fișierelor este o modalitate prin care fișierele de pe diferite servere pot fi accesate folosind o singură cheie de acces. În loc să acceseze un server individual, utilizatorul trimite o solicitare către spațiul de nume global. Spațiul de nume global este o zonă virtuală creată de rețeaua de virtualizare a fișierelor. Știe unde sunt toate fișierele pe fiecare server. Când utilizatorul trimite o solicitare, spațiul de nume global răspunde afișând utilizatorului toate informațiile asociate cu acea cheie de acces, indiferent de serverul care stochează datele.
Acest sistem are mai multe avantaje față de metodele tradiționale de stocare a datelor. Cel mai important pentru utilizator, toate informațiile aferente apar în același loc, chiar dacă jumătate se află pe un server din New York și cealaltă jumătate este pe un server din Moscova. Virtualizarea fișierelor permite, de asemenea, administratorilor de rețea să mute date fără ca utilizatorul să știe că s-a întâmplat. Atâta timp cât spațiul de nume global știe unde sunt datele, utilizatorul le poate găsi folosind aceeași cheie de acces.
Există două tipuri diferite de sisteme de virtualizare a fișierelor. Sistemele out-of-band se bazează pe software. Ei creează un server proxy virtual prin care sunt accesate datele. Acesta este un stil mai vechi de virtualizare și funcționează numai atunci când toate fișierele din sistem sunt de același tip. Are probleme în a acoperi și zone geografice mari. Fișierele dintr-un sistem out-of-band pot fi mutate numai atunci când nu sunt accesate de utilizatori.
Sistemele în bandă pun un punct de acces fizic în rețea între utilizatori și servere. Utilizatorii trimit cereri către această casetă pentru a avea acces la fișierele de pe servere. Acest stil de virtualizare funcționează bine cu fișiere eterogene. Este o tehnologie mai nouă, al cărei dezavantaj principal este că dacă punctul de acces fizic eșuează, accesul la rețeaua virtuală este imposibil până când cutia poate fi înlocuită.