Termenul de artiști de circ poate cuprinde un grup extrem de divers de artiști de spectacol, care pot fi împărțiți în general în muzicieni, dresori de animale, sportivi și clovni, care oferă divertisment publicului de circ. Mulți artiști de circ lucrează în mai multe roluri, în funcție de abilitățile lor, de dimensiunea circului și de actele specifice efectuate. Pregătirea locului de muncă pentru majoritatea acestor cariere constă în noroc în angajare, pregătire la locul de muncă și experiență în abilități conexe, cum ar fi un eventual acrobat care studiază gimnastica în adolescență. În timp ce majoritatea circurilor iau o pauză prelungită de iarnă într-un climat cald, artiștii trebuie să lucreze zilnic pentru a-și menține abilitățile sau să continue să antreneze animalele cu care lucrează. Astfel, pe lângă călătoriile frecvente în timpul sezonului de circ, artiștii de circ îndeplinesc, de asemenea, responsabilitățile de bază ale tipului lor de artă de spectacol pentru fiecare spectacol, uneori de mai multe ori pe zi.
Muzicienii orchestrei sunt adesea artiștii de circ trecuți cu vederea. În timpul spectacolului, orchestra cântă muzică pentru a însoți multe dintre celelalte spectacole, inclusiv sunet de tobe pentru a indica suspans atunci când are loc o performanță aparent deosebit de riscantă. Muzica lor interimară nu numai că ajută la trecerea timpului pentru public, dar oferă și indicii viitorilor artiști de circ cu privire la momentul aparițiilor lor viitoare. Cel mai important, o melodie specifică interpretată de orchestră este un cod de circ pentru o urgență și necesitatea de a ajuta la evacuarea locației animalelor, interpreților și publicului. Acest grup de interpreți ar putea lucra pe întreaga durată a fiecărui spectacol, spre deosebire de aparițiile limitate ale altor interpreți.
Artiștii de circ care sunt adesea cei mai vizibili și incitanți pentru public includ antrenorii și partenerii lor animale. Unii antrenori de animale nu numai că efectuează isprăvi fizice atletice sau acrobatice, dar integrează și animale antrenate în actele lor. Acest grup include îmblânzitori de lei, călăreți de elefanți și călăreți trick. Antrenorii de animale nu doar cântă în fața unui public, ci trebuie, de asemenea, să își conceapă actele și apoi să petreacă ore întregi antrenându-și partenerii animale și exersând noile rutine până când sunt pregătiți pentru spectacole live.
Artiștii atletici de circ includ acrobații, contorsioniştii și trapeziştii. Acești interpreți își proiectează actele și apoi exersează pe tot parcursul anului pentru a obține și a menține condiția fizică necesară pentru a-și îndeplini cu succes faptele îndrăznețe. Mulți acrobați sunt grupuri de familii în care copiii sunt îngrijiți la o vârstă fragedă pentru a-și dezvolta abilitățile fizice.
Clovnii sunt printre cei mai recunoscuți artiști de circ și mulți au absolvit „colegii de clovni” sponsorizate de circuri celebre. Acești interpreți trebuie să aibă experiență în aplicarea machiajului și efectuarea de cascadorii pentru a evita rănile fizice. Clovnii își interpretează adesea scenetele în timp ce alți artiști își pregătesc sau scot seturile de spectacol.