Un arbitru de fotbal este persoana care conduce un meci de fotbal. Cei mai mulți arbitri de fotbal oficiază meciurile de fotbal pe lateral, în timp ce câțiva oficiază cu normă întreagă pentru jocurile internaționale. Fiecare meci pe care îl prezidează arbitrul de fotbal îi conferă autoritatea deplină de a aplica oricare sau toate legile jocului. În ceea ce privește scorul final, arbitrul de fotbal are ultimul cuvânt cu privire la orice decizie din timpul jocului.
Fiecare meci de fotbal este format dintr-un arbitru de fotbal și doi arbitri asistenți. Deși nu este o întâmplare tipică, un al patrulea arbitru ar putea prezida jocul. În 2006, Federația Internațională de Fotbal Asociat, sau FIFA, a instituit dreptul de a folosi un al cincilea arbitru pentru jocuri mai importante, cum ar fi un meci de campionat mondial.
În anii 1950, arbitrii de fotbal obișnuiau să poarte blazere în loc de uniforme. Diferite ligi precum Premier League din Regatul Unit au purtat verde, galben sau negru în ultimii 20 de ani. În evenimentele internaționale sponsorizate de FIFA, arbitrii de fotbal au propria lor alegere dintre cinci culori diferite: negru, albastru, verde, roșu și galben.
Arbitrul are numeroase puteri care le-au fost înmânate pentru a le aplica în timpul meciului. Arbitrii au voie să oprească meciul de fotbal, fie temporar, fie definitiv, în orice moment, dacă consideră că legile jocului au fost încălcate. Un arbitru de fotbal poate opri jocul pentru scurt timp dacă un jucător este accidentat grav și trebuie să fie scos de pe teren pentru probleme medicale. În ceea ce privește un jucător ușor accidentat, arbitrul poate permite jocului să continue, cu excepția cazului în care accidentarea devine mai gravă. Dacă o echipă joacă sau acționează iresponsabil, arbitrul de fotbal are autoritatea de a expulza unul sau toți membrii echipei din zona înconjurătoare.
În calitate de oficial interimar al meciului de fotbal, arbitrul de fotbal are numeroase sarcini pe care trebuie să le îndeplinească, care includ aplicarea legilor jocului, astfel cum sunt emise de organul de conducere al ligii. Înainte de toate meciurile, fiecare arbitru trebuie să se asigure că orice minge de fotbal care poate fi folosită pentru joc îndeplinește cerințele ligii. Arbitrul trebuie să acționeze ca cronometru al meciului și să controleze desfășurarea meciului. Abia de curând arbitrii de fotbal au folosit fluiere pentru a indica începutul sau reluarea jocului sau oprirea jocului din cauza accidentării, încălcării sau opririi reprizei.