Proprietatea intelectuală se referă la orice tip de creație care decurge dintr-o idee, inclusiv cântece, cărți, opere de artă și alte medii creative. Un avocat în proprietate intelectuală se ocupă de toate problemele juridice implicate în protejarea acelor medii. Sarcinile variază de la pur și simplu asistență creatorilor în înregistrarea mărcilor comerciale sau a drepturilor de autor până la gestionarea cauzelor mari în instanță civilă privind utilizarea abuzivă a proprietății intelectuale.
Accesibilitatea și popularitatea în creștere a internetului au făcut ca meseria de avocat în proprietate intelectuală să fie mai importantă și mai solicitantă decât în ultimele decenii. Informațiile, inclusiv proprietatea intelectuală protejată, sunt ușor partajate între utilizatorii online, iar încălcările drepturilor de autor apar mai regulat decât în ultimele decenii. Internetul facilitează, de asemenea, implicarea mai multor persoane în crearea de conținut. Scriitorii își pot publica acum cărțile cu ușurință, muzicienii își pot folosi computerul pentru a înregistra melodii și a le încărca altora, iar fotografii își pot crea propriile galerii online pentru a-și prezenta munca. Toți acești factori joacă un rol în creșterea cerințelor pentru un avocat de proprietate intelectuală, făcându-l o alegere de carieră relativ stabilă.
Cerințele de educație pentru a deveni avocat în proprietate intelectuală sunt similare cu cele ale oricărei specialități de drept. Elevii trebuie să primească o diplomă de patru ani înainte de a aplica la facultățile de drept. Deși aproape orice grad este suficient, cei care intenționează să se specializeze în proprietate intelectuală ar trebui să ia în considerare specializarea în comunicații, jurnalism sau un alt program care oferă o înțelegere generală a proprietății intelectuale. În timp ce frecventează facultatea de drept, studenții pot alege cursuri care îi pregătesc pentru specialitatea lor.
Cei mai recenti absolvenți de avocat în proprietate intelectuală își încep cariera lucrând ca asociați într-o firmă de avocatură sau sub un avocat cu mai multă experiență într-o corporație mare. După dobândirea experienței necesare, mulți avocați aleg să își înceapă propriul cabinet de avocatură. Decizia dacă să începi o practică mică sau să ocupi o poziție în cadrul unei corporații mai mari depinde de tipul de persoană pe care intenționează să-l reprezinte avocatul de proprietate intelectuală. Marile edituri și studiourile de înregistrare angajează adesea avocați interni, în timp ce artiștii nereprezentați au șanse mai mari să lucreze cu firme mai mici.
În timp ce un avocat în proprietate intelectuală ar trebui să fie pregătit să apere drepturile de autor și mărcile înregistrate într-o sală de judecată, cea mai mare parte a timpului va fi petrecut consiliând clienții cu privire la sarcini precum înregistrarea și protejarea proprietății lor intelectuale. Avocatul poate trimite, de asemenea, scrisori de „încetare și renunțare” celor suspectați de încălcarea drepturilor de proprietate intelectuală ale unui client sau să redacteze alte documente legale referitoare la domeniu. Multe cazuri juridice sunt soluționate în afara instanței, astfel încât avocații în proprietate intelectuală pot avea foarte puțin timp într-o sală de judecată.