Un chimist criminalist este un om de știință care, de obicei, va lucra pentru un laborator de aplicare a legii sau pentru o agenție guvernamentală privată. El sau ea identifică și analizează probele fizice colectate de la scenele crimei. Deși un chimist criminalist nu participă în general la colectarea efectivă a probelor, el sau ea reprezintă o parte majoră a procesului de investigație penală. Chimia criminalistică este o disciplină care necesită o gamă largă de cunoștințe, așa că un chimist poate alege să se specializeze în gruparea sângelui, amprentarea, identificarea chimică sau analiza părului, solului, sticlei și fibrelor. Chimiștii criminaliști lucrează pe tot globul, inclusiv în Statele Unite, Australia și Regatul Unit.
Un chimist criminalist care este specializat în serologie, studiul științific al grupării sângelui și al fluidelor corporale, folosește teste enzimatice pe mostre de material seminal, sânge, salivă, păr sau alte fluide corporale găsite la locul crimei. Deoarece compușii enzimatici găsiți în probele de fluide sunt aproape întotdeauna unici pentru un anumit individ, chimistul poate folosi rezultatele enzimei pentru a determina un profil unic de ADN. Anchetatorii pot folosi acel profil pentru a găsi un suspect într-o bază de date ADN sau pentru a compara cu posibili suspecți.
Eșantioanele de dovezi pot fi dificil de identificat, deoarece pot fi amestecate cu alte substanțe, astfel încât un chimist criminalist specializat în identificarea chimică poate fi nevoit să folosească tehnici analitice pentru a separa compușii chimici ai unei probe. În mod obișnuit, el sau ea va folosi un cromatograf gazos, un instrument care separă compușii de alte impurități, cum ar fi praful sau murdăria, într-o probă de probă. Un chimist poate apoi să tragă concluzii despre ce este o probă sau de unde provine, pe baza compușilor chimici care sunt extrași. De exemplu, particulele colorate neidentificate găsite pe corpul unei victime ar putea fi testate și s-ar putea dovedi a fi o anumită marcă și nuanță de vopsea. De exemplu, anchetatorii ar putea folosi acele informații pentru a lega un suspect de crimă, dacă eșantionul se potrivește cu vopsea pe care suspectul îl are în casă, de exemplu.
Pe lângă identificarea și analizarea probelor de la locul crimei, un chimist criminalist poate avea nevoie de o experiență simulată în tribunalul de judecată, ca parte a pregătirii sale profesionale, deoarece el sau ea va trebui de obicei să depună mărturie în cauze penale ca martor expert și să-și prezinte. concluzii asupra probelor către juriu. În general, el sau ea va compara probele cu cazurile anterioare pentru a oferi o opinie de specialitate cu privire la modul în care aceste probe implică în mod specific un suspect. Deși un chimist criminalist va lucra de obicei în laboratoarele de aplicare a legii, el sau ea trebuie să dea constatări imparțiale, pur bazate științific, chiar dacă mărturia funcționează în favoarea apărării.