În esență, un comerciant de acțiuni întreprinde diferite tranzacții care implică acțiuni și alte produse financiare bazate pe acțiuni, numite și instrumente derivate pe acțiuni. Practic, acțiunile sunt acțiuni sau acțiuni ale companiilor. Cel mai adesea, comerciantul de acțiuni se ocupă cu acțiuni ale companiilor cotate la bursă listate la o bursă de valori. În unele cazuri, totuși, el sau ea poate efectua tranzacții la bursă (OTC). Acestea sunt în mod normal negociate și tranzacționate în mod privat, adică fără implicarea unei burse de valori.
În funcție de firma pentru care lucrează comerciantul de acțiuni, acesta poate fi responsabil pentru executarea ordinelor de cumpărare și vânzare sub conducerea unui administrator de portofoliu. Dacă comerciantul nu lucrează direct sub un administrator de portofoliu, atunci el sau ea poate trata cu investitori externi. Acestea pot include persoane private, fonduri de pensii, firme de administrare a activelor și altele. Uneori, comercianții vor tranzacționa acțiuni folosind fondurile firmei în care sunt angajați. Alteori, comercianții de acțiuni lucrează pe cont propriu și, astfel, tranzacționează pentru ei înșiși, riscând propriul capital.
Firmele care sunt găzduite cu comercianți de acțiuni structurează în mod normal departamentul de tranzacționare într-un tip de ierarhie. În mod obișnuit, de sus în jos, pozițiile vor fi următoarele: comerciant senior, comerciant intermediar și comerciant junior. În consecință, cea mai avansată tranzacționare cu acțiuni va fi gestionată de comercianți seniori și uneori de comercianți intermediari. Comercianții juniori se vor ocupa în mod normal de tranzacții relativ simple. Mai mult decât atât, comerciantul de acțiuni senior are în general sarcina de a concepe strategii de tranzacționare și de a se asigura că subordonații efectuează tranzacții conform planului.
Înainte de a face tranzacții, un comerciant de acțiuni poate utiliza fie analiza tehnică, fie analiza fundamentală, sau ambele. Analiza tehnică implică în principal citirea graficelor din care comerciantul poate deduce următoarele mișcări probabile de preț. În schimb, analiza fundamentală presupune evaluarea avantajelor și dezavantajelor unei firme, care vor oferi comerciantului motive să cumpere sau să-și vândă acțiunile.
Cele mai comune instrumente derivate pe acțiuni cu care lucrează comercianții sunt instrumentele cunoscute sub numele de opțiuni. Într-un sens de bază, acestea oferă comerciantului opțiunea de a cumpăra sau de a vinde o anumită acțiune la un preț stabilit într-un interval de timp dat. Mai mult, comerciantul se poate ocupa de tranzacții OTC, pe care le realizează în mod normal printr-o rețea de calculatoare și telefoane care sunt legate între ele. Într-o astfel de rețea, comerciantul poate trata cu alți comercianți pentru a cumpăra sau vinde acțiuni.
Pentru a intra într-o carieră de trader cu acțiuni la nivel de juniori, este nevoie de obicei de aproximativ trei ani de experiență într-o poziție de tranzacționare. Nivelul intermediar necesită în mod normal aproximativ patru până la șase ani de experiență. În cele din urmă, funcțiile de conducere revin candidaților care au minimum șase ani de experiență sub centură.
În plus, pentru a fi eligibili pentru majoritatea posturilor de comercianți de capital, candidații trebuie, în mod normal, să aibă cel puțin o diplomă de licență. Acestea includ diplome în matematică, informatică, finanțe și economie. Pentru a lucra într-o firmă, un comerciant de acțiuni trebuie, în general, să aibă o licență. În SUA, de exemplu, un exemplu de astfel de licență este ceea ce se numește Licența Series 55. De asemenea, pentru a urca pe scară într-o firmă, în mod normal trebuie să muncești din greu, precum și să obții diplome postuniversitare și uneori să susții examene pentru certificări specifice din industrie.