Un designer de grădină japonez creează un plan conceptual pentru o grădină japoneză, îl schițează la scară fie pe hârtie, fie pe computer, determină dacă elemente precum iazurile sau sculpturile vor intra în grădină, selectează plantele care vor fi plantate acolo și, în final, supraveghează munca ca viziune a designerului este adusă în realitate. Cu toate acestea, înainte ca designerul japonez de grădină să facă munca de proiectare propriu-zisă, el sau ea trebuie să analizeze terenul pe care urmează să fie construită grădina. Un proiectant al unei grădini japoneze trebuie să țină cont de drenajul terenului și de tipurile de sol, de terenul său natural, de copacii și de alte vegetații de pe teren și de câtă lumină solară primește. Toate aceste aspecte trebuie luate în considerare pentru ca designerul japonez de grădină să știe ce plante vor înflori în grădină și ce elemente de design vor spori frumusețea naturală a grădinii.
Designerul se consultă cu clientul pentru a determina ce tip de grădină își dorește clientul. Grădinile japoneze de ceai sunt populare, dar la fel sunt și alte tipuri de grădini japoneze, cum ar fi grădinile budiste zen, grădinile de plimbare sau grădinile din curte. După ce designerul japonez de grădină are o idee bună pentru ceea ce își dorește clientul și a analizat în mod corespunzător terenul grădinii și a făcut-o sondaj profesional, munca de proiectare în sine începe serios.
Designerii de grădină japonezi sunt adesea, dar nu întotdeauna, absolvenți ai programelor de arhitectură peisagistică. Colegiile și universitățile din întreaga lume oferă atât programe de licență, cât și programe de master în arhitectura peisajului. Unele dintre aceste școli oferă o concentrare mai mare în design.
În timpul școlii și după absolvire, arhitecții de peisagism în vârstă servesc ca stagiari și ucenici pentru arhitecții de peisaj profesioniști timp de câțiva ani înainte de a ieși pe cont propriu. În unele țări, arhitecții de peisaj trebuie să fie autorizați. În Statele Unite, de exemplu, majoritatea statelor cer ca arhitecții peisagistici să susțină și să treacă examenul de înregistrare a arhitectului peisagist pentru a obține o licență. Designerii de grădină care nu au studiat arhitectura peisajului au studiat uneori design, artă sau programe legate de horticultură sau de mediu.
Designerii de grădini sau arhitecții de peisaj specializați în proiectarea grădinilor japoneze fac adesea acest lucru din cauza afinității sau a interesului profund pentru cultura japoneză. Mulți călătoresc în Japonia pentru a se cufunda în cultură. Acest lucru le permite, de asemenea, să vadă grădinile japoneze autentice pentru a-și continua studiul.