Un docent este un educator, cel mai adesea în cadrul unui muzeu sau al unei instituții. Termenul provine din latinescul docere, a preda. Docentii pot lucra, de asemenea, la universități, deși titlul are semnificații diferite în funcție de națiunea în care se află universitatea. Docentii își oferă adesea expertiza și munca voluntară și sunt o parte importantă a programelor de informare pentru public, concepute pentru a educa, intriga și asista. .
Într-un cadru universitar, un profesor acționează ca un tip de lector invitat. În general, el sau ea nu face parte din personalul obișnuit al universității și este adesea compensat pentru fiecare prelegere oferită. Acest tip de profesor are de obicei aceleași calificări pe care le are un profesor cu normă întreagă. Diferitele universități folosesc profesorii ușor diferit, iar în universitățile cu biblioteci și muzee, este destul de comun să găsești unul care acționează în calitate de ghid, mai degrabă decât de lector.
În contextul unui muzeu, instituție sau organizație, un profesor este o parte importantă a personalului. Adesea, el sau ea face voluntariat din cauza unui interes personal pentru colecțiile muzeului sau din cauza organizației. El sau ea primește o instruire extinsă despre colecție, tipurile de întrebări pe care le pun oamenii și cum să se ocupe de o varietate de situații sociale. Odată ce antrenamentul se termină, profesorului i se dă de obicei o etichetă sau o uniformă oficială, astfel încât oaspeții să-l poată identifica.
Docentii pot fi găsiți în muzee, parcuri, grădini botanice, grădini zoologice și o varietate de alte instituții. Când se află printre colecțiile publice, sunt de obicei disponibili pentru a oferi îndrumări și a răspunde la întrebări. Ei pot, de asemenea, tururi cu ghid sau alte programe de informare publică, cum ar fi hrănirea animalelor la o grădină zoologică sau atingerea rezervoarelor la un acvariu. Educând publicul, docentul speră să-i intereseze pe oameni de colecțiile instituției, încurajând poate generațiile viitoare de cercetători și colecționari.
În unele cazuri, un profesor are acces la colecțiile muzeului în schimbul faptului că acționează ca ghid. Cercetătorii pot acționa ca profesori, ceea ce este interesant pentru public, deoarece ajung să-l întrebe pe cercetător în mod direct despre colecția și cercetarea efectuată. În special la muzeele de istorie naturală, acesta este adesea cazul și poate încuraja și membrii publicului să facă voluntariat, după ce au interacționat cu cineva care este pasionat de cercetarea sau munca depusă.