Un expert în evaluarea afacerii determină cât valorează interesul unui proprietar într-o afacere deținută îndeaproape, fără a fi nevoit să vândă efectiv afacerea pe piața liberă pentru a stabili un preț de vânzare. Nu este o știință exactă și singura modalitate de a cunoaște adevărata valoare a oricărui lucru este să vedem pentru ce se vinde în condițiile pieței libere. Expertul folosește un model economic care ia în considerare caracteristicile cheie ale afacerii și raționamentul personal pentru a ajunge la o opinie cu privire la valoarea interesului unui proprietar în circumstanțele predominante, dacă ar fi vândut.
Este relativ ușor de stabilit valoarea interesului unei persoane într-o corporație publică. Interesul de proprietate al unei persoane este reprezentat de numărul de acțiuni pe care le deține, iar prețul pentru o acțiune individuală este stabilit prin tranzacționare pe piața de valori. Înmulțirea numărului de acțiuni deținute cu prețul de vânzare al unei acțiuni într-o anumită zi va oferi o evaluare exactă pe care se poate baza în majoritatea cazurilor. Companiile care nu sunt tranzacționate public au o perioadă mult mai dificilă de a stabili valoarea intereselor de proprietate.
Una dintre maximele generale ale unei economii de piață liberă este că un articol valorează doar ceea ce oamenii sunt dispuși să plătească pentru el. Stabilirea valorii fără utilizarea datelor de vânzări este un apel de judecată care necesită o analiză de specialitate a factorilor care vor afecta probabil prețul de vânzare. Un expert în evaluarea afacerii este angajat pentru a face acea analiză, de obicei atunci când un proprietar trebuie să cumpere altul fără să vândă efectiv afacerea.
Cele mai frecvente situații în care va fi necesar un expert în evaluarea afacerilor sunt cazurile de divorț, dispute de afaceri între proprietari și achiziții structurate în care nu a fost stabilit niciun preț de vânzare ca parte a acordului. Într-un divorț, instanța trebuie să știe cât valorează interesul unui soț într-o afacere, astfel încât să se poată face o distribuire echitabilă a bunurilor conjugale către celălalt soț. Soțul care deține afacerea s-ar putea să nu dorească să o vândă pentru a stabili acea valoare, așa că va fi angajat un expert pentru a decide pe care instanța o va folosi în locul unei vânzări efective.
Un expert în evaluarea afacerilor folosește o abordare în materie de venituri, active sau de piață pentru evaluare. Aceste trei modele economice combină calculele financiare standard cu raționamentul expertului asupra condițiilor intangibile, cum ar fi riscul și potențialul de creștere. Expertul analizează situațiile financiare ale companiei, face o evaluare a imobilizărilor corporale și ia în considerare condițiile de piață în care se află compania. El produce un raport scris care prezintă calcule, constatări și concluzii. Ocazional, va trebui să-și apere metodele și concluziile de evaluare dacă raportul său este contestat de o parte interesată.