Un geolog petrolier folosește cunoștințele sale de specialitate despre principiile geologice pentru a determina locația și dimensiunea zăcămintelor de țiței. El sau ea ar putea lucra pentru o companie de petrol sau gaze, o agenție guvernamentală sau ca contractant independent, explorând diferite locații și identificând rezervele de petrol. Un geolog petrolier ar putea folosi tehnologia computerizată avansată pentru a studia o regiune, astfel încât el sau ea să poată informa alți experți cum și unde să foreze.
Oamenii de știință petrec de obicei mult timp efectuând cercetări de teren. Un geolog petrolier poate lucra singur sau cu o echipă de alți profesioniști, explorând terenurile și fundurile oceanelor pentru zăcăminte de petrol. El sau ea va căuta semne că petrolul poate fi prezent într-o anumită locație prin luarea de mostre de roci de suprafață și forarea unui puț de probă mică pentru a colecta sedimente subterane. Probele de rocă sunt evaluate folosind microscoape, truse de analiză geochimică și alte echipamente de laborator, pentru a determina prezența hidrocarburilor și a altor minerale în concordanță cu zonele bogate în petrol.
Geologii moderni din domeniul petrolului folosesc frecvent sisteme de poziționare globală (GPS) și sisteme de informații geografice (GIS) pentru a-i ajuta să identifice și să înregistreze locațiile noilor rezerve. Folosind informațiile colectate de dispozitivele GIS și GPS, software-ul de graficare tridimensională și mostrele fizice, un geolog petrolier poate determina locația exactă a unui zăcământ de țiței, randamentul probabil și adâncimea la care companiile ar trebui să foreze. Geologii iau în considerare de obicei mediul și ecosistemele din jurul unui potențial loc de foraj și promovează practici de foraj atent pentru a minimiza poluarea și perturbările pământului.
Pentru a deveni geolog petrolier, o persoană trebuie de obicei să primească cel puțin o diplomă de licență de la o universitate acreditată. Unii angajatori, în special agențiile guvernamentale, solicită geologi noi să dețină diplome de master sau doctorat. În plus, un geolog începător în domeniul petrolului poate alege să susțină un examen de certificare pentru a-și îmbunătăți acreditările și pentru a crește șansele de a găsi un loc de muncă. În Statele Unite, Asociația Americană a Geologilor Profesioniști (AAPG) oferă certificare. Multe alte țări au consilii similare recunoscute la nivel național care acordă certificare geologilor petrolier.
Cererea de geologi petrolieri cunoscători este în general puternică. Scăderea rezervei de petrol la nivel mondial creează noi locuri de muncă pentru oamenii de știință pentru a găsi noi rezerve și a maximiza producția sondelor cunoscute. Experții sunt contractați pentru a efectua noi expediții în zone neexplorate, cum ar fi Antarctica și albiile oceanelor adânci. Geologii sunt necesari pentru a explora mai bine teritoriile canadiene și regiunile din Alaska, unde ghețarii și întinderile de tundră captează probabil rezerve semnificative de petrol.