Un inginer de materiale este un expert în materialele utilizate în producție și producție. În funcție de industrie, domeniile de expertiză pot varia. În majoritatea cazurilor, totuși, inginerului i se cere să cunoască materialele, de la cele mai brute forme până la cele mai complexe combinații în proiectarea produsului. Meseria lui necesită interacțiune cu alți ingineri, inclusiv cu cei din domeniile electric, mecanic și chimic. Inginerii nucleari și aerospațiali lucrează, de asemenea, cu inginerii de materiale pentru a dezvolta produse special concepute pentru a rezista și a funcționa în medii unice.
Numit și tehnolog de materiale sau om de știință a materialelor, postul necesită o explorare constantă a unor noi modalități de combinare a materialelor pentru a atinge obiectivele dorite. Unele tehnologii se concentrează pe a face producția mai rentabilă, în timp ce altele se străduiesc să îmbunătățească durabilitatea sau performanța produsului. Materialele comune utilizate pentru a obține aceste rezultate includ cauciucul, polimerii și materialele plastice. Unii ingineri de materiale combină minerale industriale, substanțe chimice și compozite pentru a crea noi compuși, în timp ce alții concentrează eforturile în domeniul amestecurilor de sticlă și metal.
Inginerii de materiale pot fi implicați în multe aspecte ale producției sau se pot specializa într-o anumită zonă de interes. Procesele de dezvoltare sunt adesea complicate și pot lua mai multe direcții, în funcție de modul în care interacționează materialele; ca urmare, un inginer de materiale este chemat în mod regulat să ofere informații, cum ar fi să ajute la selectarea materialelor sau să testeze produsul finit.
Pe lângă testarea și analiza materialelor, un inginer de materiale este obligat în mod regulat să-și aplice expertiza în domeniile toleranței materialelor, conductivității, rezistenței și probabilităților de poluare. Aceasta poate implica inspectarea echipamentelor uzinei pentru conformitate, monitorizarea schimbărilor în calitatea producției și asigurarea că modificările materialelor nu compromit respectarea standardelor guvernamentale sau industriale. Este necesară interacțiunea cu alți ingineri și personalul de operare a fabricii pentru a evalua cu precizie situațiile și a dezvolta soluții solide și practice.
Dacă un nou proces sau procedură eșuează, inginerul de materiale trebuie să cerceteze problema și să determine unde a apărut defecțiunea. Acesta este un proces complicat, deoarece trebuie să analizeze fiecare aspect al producției – ce materiale au fost folosite, cum au interacționat, ce procese au fost implementate și ce proceduri de testare au fost utilizate. Odată ce zona de defecțiune este determinată, inginerul trebuie să decidă dacă este mai logic să corecteze acea componentă sau să o ia de la capăt cu un set diferit de materiale și procese.
Un inginer senior de materiale cu experiență poate deveni adesea consultant mai târziu în cariera sa, oferind consiliere cu privire la proiectele și metodele instalațiilor de producție. Alții își pot aplica cunoștințele în mediul academic și pot preda cursuri de colegiu sau universitar. Alte opțiuni populare pentru inginerii de materiale care doresc un loc de muncă mai puțin tradițional includ vânzarea de materiale industriale sau scrierea de cărți și articole despre procesele și progresele de inginerie a materialelor.